Ilhas Selvagens

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As Ilhas Selvagens são um pequeno arquipélago arquipélago português pertencente à Região Autónoma da Madeira. Situam-se a 250 km ao sul da cidade do Funchal (Madeira), a cerca de 250 km a oeste da costa africana, a cerca de 1000 km a sudoeste do Continente europeu, a 165 km a norte da Comunidade Autónoma espanhola das Canárias. Tal como quase todas as ilhas da Macaronésia, as Selvagens têm origem vulcânica e é constituída por duas ilhas principais e várias ilhotas. O arquipélago é um santuário para aves, é muito agreste e tem uma área total de 273 hectares.

De acordo com Portugal, as Selvagens dependem administrativamente do concelho do Funchal, mas o Governo Português tem em estudo criar um concelho próprio para as ilhas (as quais actualmente têm apenas dois habitantes permanentes, guardas do Parque Nacional).

Apesar de serem remotas e isoladas, as ilhas já receberam visitas oficiais de dois presidentes da República Portuguesa, Mário Soares e Jorge Sampaio, um acto de soberania que visou reforçar a identidade e solidariedade nacionais e evidenciar o seu estatuto como reserva natural nacional. A Reserva Natural das Ilhas Selvagens (que integra o Parque Natural da Madeira) foi criada em 1971, sendo uma das mais antigas reservas naturais de Portugal. Actualmente é a única reserva portuguesa galardoada com o Diploma Europeu do Conselho da Europa.

Sob gestão do Parque Natural da Madeira desde 1989, as ilhas Selvagens são um dos melhores exemplos de áreas protegidas vigiadas continuamente. Desde 1976 que esse olho atento dos vigilantes poupou um espantoso legado de fauna e flora primitivas.

[editar] O arquipélago

Mapa das Ilhas Selvagens.

As duas ilhas do arquipélago são, por vezes, referidas como ilhéus, mas quer o governo português quer os especialistas internacionais classificam-nas como ilhas.

O arquipélago consiste em dois grupos. O grupo nordeste compreende a "Ilha Selvagem Grande" e duas pequenas ilhotas, "Palheiro da Terra" e "Palheiro do Mar". O grupo sudeste compreende a "Ilha Selvagem Pequena" e o "Ilhéu de Fora" entre numeroso ilhéus mais pequenos que incluem o "Alto", o "Comprido", o "Redondo" e o pequeno grupo dos "Ilhéus do Norte". Uma extensa barreira de recifes circundam o arquipélago e torna-se difícil ancorar nas costas das ilhas.

As ilhas Selvagem Grande e a Selvagem Pequena distam 15 quilómetros uma da outra. Existem dois países mais pequenos em área que as Selvagens: o Vaticano (44 hectares) e Mónaco (195 hectares).

[editar] Temperatura e ambiente

As temperaturas das Ilhas Selvagens excedem as da Ilha da Madeira e a temperatura do mar permanece confortável durante todo o ano. Jacques-Yves Cousteau uma vez disse que encontrou as águas mais limpas do mundo ali. Em 2003 as ilhas foram seleccionadas para serem candidatas nacionais para Património Mundial da UNESCO. O seu acesso é restrito, devendo os candidatos a seus visitantes requerer previamente uma autorização especial passada pelo Parque Natural da Madeira.

Em 1971, Portugal declarou as ilhas como reserva ("Reserva das Selvagens") que incluem não só as áreas submergidas mas também a orla marítima até 200 metros de profundidade. A sua vigilância permanente iniciou-se em 1976. Dois anos mais tarde, as Ilhas Selvagens foram declaradas como Reserva Nacional. O interesse natural e científico deste pequeno grupo de ilhas está não só nas aves marinhas, mas na biodiversidade marinha e flora únicas. Expedições científicas são realizadas anualmente nas ilhas.

As Selvagens têm 150 espécies de plantas, a maioria rasteiras. As ilhas mais ricas em flora são a Ilha Selvagem Pequena e o Ilhéu de Fora porque nunca houve introdução de animais e plantas não indígenas. As ilhas tornaram-se conhecidas como um santuário para os pássaros: várias espécies nidificam lá. A Sterna dougalli (em Português: Garajau Rosado) também nidifica nas ilhas.

Até muito recentemente, as ilhas pertenceram a um particular (Luís Rocha Machado) - a exemplo das Ilhas Desertas que pertenceram até 1971 a duas famílias inglesas do Funchal - até serem compradas pelo Estado Português que as converteu em Reserva Natural. Na Selvagem Grande existe a chamada Casa do Governo, a electricidade fornecida provem de painéis solares e a água é guardada em cisternas, dado que pode levar até três anos sem chover.