Moulay Ismail

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Moulay Ismail (1672-1727) foi um sultão (um imperador) de Marrocos. Este sultão Alawita teve segundo se crê 500 esposas e um total de 888 filhos (548 rapazes e 340 raparigas). Mandou contruir uma cidade para servir de capital, que é por vezes chamada de "Versalhes de Marrocos", por causa da sua extravagância.

Durante o reinado de Ismail, a capital de Marrocos foi transferida de Marrakech para Meknes. Inspirado pelo Rei Louis XIV de França, Ismail iniciou a construção de um elaborado palácio imperial e outros monumentos. No seu auge, o império de Ismail estendeu-se desde a actual Argélia até à Mauritânia.

Ismail é famoso como uma das figuras marcantes da história de Marrocos, bem conhecido pela sua crueldade lendária. Para intimidar tribos rivais, Ismail ordenou que os muros da cidade fossem "adornados" com 10.000 cabeças de inimigos assassinados. Lendária é a facilidade com que ele condenava os seus criados que ele considerava preguiçosos a serem decapitados ou torturados. Nos 20 anos do regime de Ismail, cerca de 30.000 morreram como consequência de suas decisões.

Moulay Ismail usou cerca de 25.000 prisioneiros cristãos e 30.000 criminosos comuns como trabalhadores na construção da sua grande cidade. Mais de 16.000 escravos da África sub-Sahariana foram capturados para servir a sua guarda negra de elite. Pela altura da morte de Ismail a guarda tinha tomado um tamanho 10 vezes superior, o maior exército da história marrocana.

Após a sua morte, seu neto Mohammad III transferiu a capital de volta a Marrakech, e retirou de Meknes uma boa parte das suas riquezas para construir uma nova cidade imperial. O grande Mausoléu de Ismail está aberto mesmo a não muçulmanos como testemunho da grandeza deste déspota.