Norbert Wiener
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Norbert Wiener (26 de novembro, 1894 - 18 de março, 1964), matemático estado unidense, ficou conhecido como o fundador da cibernética.
Norben Wiener nasceu em 1894 no Estado de Missouri, Estados Unidos. Após graduar-se em matemática aos 14 anos e receber o doutorado em lógica aos 18, foi estudar com David Hubert em Gottingen. na Alemanha. A contribuição de Wiener para a ciência da computação veio mais tarde. Durante muitos anos, ele trabalhou no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), onde estudou a nova física probabilística e concentrou-se no estudo estatístico do movimento das partículas elementares em um liquido (o fenômeno conhecido como movimento browniano). Os movimentos de uma partícula são tão imprevisíveis que era impossível descreve-los utilizando a física clássica das forças determinísticas. Assim, um método "probabilístico", pelo qual apenas a posição provável de uma partícula num dado momento poderia ser prevista, era a meihor maneira de se resolver a questão. Quando começou a Segunda Guerra Mundial, ele ofereceu seus serviços ao governo americano e passou a trabalhar com problemas matemáticos referentes a uma arma apontada para um alvo móvel. O desenvolvimento dos sistemas de direção de uma mira automática, seus estudos de física probabilística e seu grande interesse por assuntos que iam desde a filosofia à neurologia apareceram juntos em 1948, quando ele publicou o livro intitulado Cibernética. Cibernética é o estudo dos autocontroles encontrados em sistemas estáveis, sejam eles mecânicos, elétricos ou biológicos. Foi Wiener quem visualizou que a informação como uma quantidade era tão importante quanto a energia ou a matéria. O fio de Cobre, por exemplo, pode ser estudado pela energia que ele é capaz de transmitir, ou pela informação que pode comunicar. A revolução trazida pelo computador e em parte baseada nessa idéia: uma transferência da fonte de poder do proprietário de uma terra, industria ou empresa para o controle de informação. A contribuição de Wiener não foi uma simples peça de hardware, mas a criação de um ambiente intelectual em que computadores e autômatos pudessem ser desenvolvidos. A palavra cibernética deriva de um termo grego que significa "timoneiro, piloto".
Wiener estudou o "piloto" ou peça mestra da maquina a vapor de James Watt, que regulava automaticamente a velocidade do engenho; e ele percebeu que para os computadores serem desenvolvidos, tenham de assemelhar-se a habilidade dos seres humanos no controle de suas próprias atividades. O termostato em um ambiente é exemplo de um sistema de controle. Regula o aquecimento, de acordo com as variações de temperatura, em relação a um nível considerado ótimo. O ser humano é necessário somente para estabelecer esse nível. Wiener chamou essa capacidade de auto-regulagem e controle de "feedback negativo"; "feedback" porque o output do sistema (o aquecimento) afeta o seu comportamento futuro, e "negativo" porque as modificações efetuadas pelo termostato restabelecem a temperatura do conjunto. Um sistema que pode agir assim e também escolher sua própria temperatura (além de outros objetivos) é chamado sistema de feedback positivo. Quando um autômato é capaz de realizar tudo isso e também reproduzir a si mesmo, então ele se aproxima da condição humana. A teoria da cibernética de Wiener pode ser vista como uma superciência a ciência das ciências -que estimulou as pesquisas em muitas áreas dos sistemas de controle e sistemas que trabalham com informação. Tudo e' informação. Aquilo que sabemos a respeito das mudanças no mundo nos chega pelos olhos, ouvidos e outros receptores sensoriais, que funcionam como instrumentos de seleção de apenas certos dados de uma totalidade. que nos engolfaria em caso contrário. A informação pode ser estudada, também, de forma estatística, independentemente do significado que possa ter. Por exemplo, pela observação da freqüência com que certos símbolos ocorrem pode-se quebrar vários tipos de códigos. Na língua inglesa, a letra e ocorre muito freqüentemente, e o t é a outra letra mais utilizada. Com a analise de extensas amostras de um código e comparando-as com exemplos típicos do inglês, é possível identificar letras-chaves e começar a decifrar o código. Wiener morreu em 1964, antes que a revolução do microcomputador começasse. Mesmo assim, ele previu e escreveu sobre muitos dos problemas que iriam surgir nesta nova tecnologia.
Wiener era fascinado pela idéia do controle da energia do vapor - um dos melhores e mais simples exemplos de feedback negativo. Dois pesos são ligados a duas hastes articuladas a um eixo rotatório, que é conectado à roda reguladora da máquina a vapor. À medida que a velocidade da máquina aumenta, os pesos giram. Este movimento, através de uma ligação adequada, fecha a válvula de pressão lentamente. Isto estabiliza a velocidade do motor, a qualquer nível desejado pelo operador. Os computadores modernos usam tipos de controle mais sofisticados, mas os princípios são os mesmos.
