Programas espaciais
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Por serem os programas de exploração espacial de desenvolvimento bastante dispendioso, são poucos os países que reúnem condições para manter um programa espacial de ponta. Normalmente os países mais avançados no campo astronáutico são também aqueles que mantém vigorosos gastos na área militar, especialmente aqueles que dominam a tecnologia de mísseis intercontinentais.
A União Soviética foi a primeira nação do mundo a ter um programa espacial justamente porque foi a pioneira no desenvolvimento de mísseis capazes de atingir outros continentes carregando ogivas nucleares.
Grosso modo, os primeiros foguetes espaciais, tanto da URSS quanto dos Estados Unidos, eram mísses intercontinetais adaptados. Somente com o tempo, a conquista do espaço veio a ocorrer para fins científicos ou comerciais, adquirindo, portanto, autonomia executória.
Na atualidade, os EUA possuem o principal e mais rico programa espacial do mundo, seguido da Rússia, que, embora seja uma nação comparativamente mais pobre, é herdeira da notável tecnologia espacial soviética. O chineses possuem um programa espacial robusto, que inclusive foi capaz de enviar um veículo tripulado à órbita terrestre. A Europa, muitas vezes atuando na forma de consórcios de países, também possui alguns programas espaciais importantes, com destaque para a França.
Há casos de programas espaciais multinacionais, como é o caso da Estação Espacial Internacional.
Mais recentemente, estão sendo desenvolvidos programas espaciais privados, tendo em vista o aproveitamento comercial do turismo no espaço.
Esses são os programas espaciais governamentais mais importantes existentes na atualidade:
- Programa espacial norte-americano
- Programa espacial russo
- Programa espacial chinês
- Programa espacial francês
- Programa espacial britânico
- Programa espacial alemão
- Programa espacial italiano
- Programa espacial sul-coreano
- Programa espacial sul-africano
- Programa espacial brasileiro
- Programa espacial indiano
- Programa espacial canadense
- Programa espacial ucraniano
- Programa espacial israelense
- Programa espacial japonês
