Quetzalcoatlus
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 Estado de conservação: Pré-histórico |
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Quetzalcoatlus northropi |
O Quetzalcoatlus foi um ptreossauro que viveu na América do Norte, durante o Cretácico superior (84-65 milhões de anos). O seu nome deriva do deus asteca Quetzalcoatl, uma serpente alada. O Quetzalcoatlus pertencia à família Azhdarchidae, de pterossauros sem dentes, e foi um dos maiores animais alados da história geológica da Terra, com cerca de 12 metros de envergadura. Outra característica deste animal era o longo pescoço.
Os primeiros fósseis de Quetzalcoatlus foram descobertos no Texas por Douglas A. Lawson, em formações cretácicas. Até então, o record de envergadura para um animal alado pertencia ao Pteranodon, outro pterossauro, com cerca de 6 metros. O Quetzalcoatlus veio duplicar este valor. Outros fósseis encontrados, do mesmo género, sugerem envergaduras ainda maiores, na ordem dos 18 metros, mas estes não se encontram bem preservados e a comunidade científica permanece céptica quanto a estes valores.
Através dos esqueletos conhecidos de Quetzalcoatlus, não está claro qual seria o seu modo de vida e foram propostas diversas interpretações. As mais coerentes sugerem um tipo de vida semelhante às garças, marabus ou ainda como os bicos-de-tesoura.
O Quetzalcoatlus desapareceu na extinção K-T, juntamente com os restantes membros da sua ordem e com os dinossauros.
