Transcriptase reversa
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Transcriptase reversa é uma enzima, que, como o seu nome indica, realiza um processo de transcrição ao contrário - em relação ao padrão celular. Essa enzima polimeriza moléculas de DNA a partir de moléculas de RNA, exatamente o oposto do que geralmente ocorre nas células, nas quais é produzido RNA a partir de DNA.
É exatamente por possuir essa enzima, que atua "ao reverso", que o HIV e outros vírus semelhantes são chamados de retrovírus.
O isolamento desta enzima permitiu a adaptação da tecnologia da PCR, que é destinada a amplificação a partir de moldes de DNA, para permitir a amplificação a partir de moldes de RNA, chamada RT-PCR (=transcrição reversa - PCR).
Ela é encontrada em retrovírus, como o HIV. Após estar na célula-hospedeira a transcriptase reversa utiliza os nucleotídeos presentes no citoplasma para montar uma fita de DNA juntamente a fita de RNA do vírus. A enzima RNAse-H é incumbida de desagregar a fita de RNA por hidrólise e deixar a simples fita de DNA solta no citoplasma. Volta a transcriptase reversa que completa essa fita de DNA, tornando-a a dupla hélice de nucleotídeos a serem integradas no DNA da célula-hospedeira com auxílio da enzima integrase.
O processo de cópia do RNA viral - que demora 6h a partir da entrada do vírus na célula-hospedeira - é extremamente impreciso, gerando um grande número de mutações, benéficas ou maléficas aos vírus.
