Uretra
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Uretra é a denominação dada ao canal condutor da urina, que parte da bexiga e termina na superfície exterior do corpo, no pénis ou vulva.
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[editar] Anatomia
Na mulher, a uretra está logo detrás da sínfise púbica e anteriormente à vagina e tem apenas 4 cm. Passa no diafragma urogenital que contém músculo esquelético sob a forma do esfíncter uretral externo (voluntário). Existem várias glândulas parauretrais, análogas femininas da próstata masculina, ativadas na função sexual mas sem função importante (alguma lubrificação). O orificio uretral externo localiza-se logo acima da vagina, e debaixo do clitóris, protegida pelos grandes lábios da vulva.
No homem, a uretra têm três regiões:
- A porção prostática, dentro desta glândula, é imediatamente após a saída do colo da bexiga. Aqui a uretra recebe os componentes do esperma dos canais deferentes, dúctulos prostáticos e vesículas seminais. Existe um utrículo (equivalente masculino do útero feminino), uma pequena invaginação sem função, nesta porção da uretra.
- Na porção membranosa, a uretra é rodeada pelo diafragma urogenital, com uma densa camada de músculo esquelético (ativado conscientemente) que constitui o esfíncter externo (voluntário) uretral. Lateralmente a essa porção estão as glândulas bulbouretrais (de Cowper), uma de cada lado.
- Na porção esponjosa, a mais longa, ela cursa pelo corpo esponjoso do pênis. Nesta porção existem glândulas produtoras de muco (muitas pequenas glândulas de Littré), que secretam lubrificante sexual. Também é na uretra esponjosa que se abrem os ductos das glândulas bulbouretrais. A uretra na glande dilata-se formando a fossa navicular e termina no meato da glande do pênis.
[editar] Histologia
A uretra têm três camadas, tal como outros orgãos tubulares: a mais externa é tecido conjuntivo; a média é uma camada de tecido muscular liso de três tipos, circular, longitudinal e obliquo, e a interna é composta de mucosa e submucosa. A camada da mucosa é composta por um epitélio colunar, excepto junto ao orifício externo em que é epitélio escamoso não queratinizado. A submucosa é conjuntiva.
[editar] Fisiologia
A função da uretra é propelir a urina desde a bexiga até ao exterior. O seu esfincter permite o controlo consciente por parte do indivíduo do esvaziamento da bexiga.
No homem a uretra é também a porção terminal do tracto reprodutor. Ela recebe na sua porção média os espermatozoides dos canais seminíferos e atravessa a próstata, da qual recebe o líquido viscoso produzido por esta glândula, que juntamente com os espermatozoides constitui o esperma. O esperma é propelido pelas contracções peristalticas da camada muscular da uretra aquando da ejaculação. Na mulher a uretra não tem funções reprodutivas.
A existência do esfíncter externo voluntário da uretra permite que entre os mamíferos o ato da micção passe a ser voluntário, para marcar territórios, ou para evitar descuidos anti-sociais, por exemplo.
[editar] Patologia
- A inflamação da uretra é denominada de uretrite. Ela é frequentemente causada por infecções (Infecções do tracto urinário ou ITUs) por microorganismos fecais do próprio intestino do doente como Escherichia coli, Proteus mirabillis e Enterococcus faecalis. Estas infecções são mais frequentes em mulheres devido à sua curta uretra e proximidade do orificio uretral externo ao ânus. Nos homens tornam-se frequentes apenas com a idade avançada e o aparecimento de obstrução causada por hipertrofia benigna da próstata ou após cateterização. Complicam por vezes com cistite e pielonefrite, ou prostatite no homem.
- Gonorreia: forma de uretrite causada pelo gonococo (Neisseria gonorrhoea).
- Uretrite por Chlamydia trachomatis ou Ureaplasma urealyticum é comum em ambos os sexos.
- Carúnculo uretral: massa inflamatória dolorosa na uretra feminina.
- Incontinência urinária por insuficiência do músculo esfincter externo uretral. Muitas vezes de origem neurológica, ou psicológica, mais frequente em mulheres idosas.
- Carcinoma da uretra: raro, afecta mulheres idosas.
