Gideon Mantell
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Gideon Algernon Mantell (* 3. Februar 1790 in Lewes, Sussex, England; † 10. November 1852) war ein englischer Arzt, Geologe und Paläontologe, dem zugeschrieben wird, als erster Fossilien als von Dinosauriern stammend erkannt zu haben.
Gideon Mantell wurde in Lewes, Sussex geboren und verbrachte die Zeit, die ihm seine Arztpraxis ließ, mit geologischen Forschungen. Er sammelte vorwiegend in Sussex Fossilien von Meerestieren, die - wie man heute weiß - aus der älteren Kreidezeit stammten. Als er 1819 auch mit der Sammlung von Fossilien aus dem Fundort "Whiteman's Green" in der Nähe von Cuckfield begann, kamen diese jedoch aus der jüngeren Kreidezeit und stammten von Land- sowie von Süßwasserlebewesen. Unter seinen Cuckfield-Funden im Jahre 1820 befanden sich auch sehr große Knochen, die in Größe sogar die übertrafen, die William Buckland in Stonesfield, Oxfordshire entdeckt hatte. Kurz bevor er sein erstes Buch "The Fossils of South Downs or Illustrations of the Geology of Sussex" abschloss, fand er außerdem einige sehr große Zähne, deren Herkunft er nicht erklären konnte. Andere Wissenschaftler ordneten diese Fischen oder Säugetieren aus einer wesentlichen jüngeren Periode zu. Selbst der berühmte französische Wissenschaftler Georges Cuvier identifizierte diese Zähne als einem Flusspferd stammend. Mantell dagegen war sich sicher, dass die Zähne aus dem Mesozoikum stammten und dass sie denen eines Leguans (Iguana) ähnelten, nur dass dieses Tier 20 mal so groß war. Er nannte es Iguanodon.
Der heftigste Widerspruch, den Mantells Ansichten entgegen gebracht wurde, kam von dem hochangesehenen Wissenschaftler Richard Owen, der vehement die Ansicht vertrat, dass diese Zähne nur von einem Säugetier stammen könnten. Im Laufe der folgenden Jahre sammelte Mantell weitere Fossilien, um zum einen zu belegen, dass die Vorderbeine dieses Dinosauriers wesentlich kürzer waren als die Hinterbeine und damit zu keiner noch existierenden Art gehören könnten und zum anderen, um zu zeigen, dass die Fossilien, die Owen unterschiedlichen Wirbeltieren zuordnete, alle dem Iguanadon zuzurechnen wären.
1825 publizierte Mantell seine Notice on the Iguanodon, a Newly Discovered Fossil Reptile, from the Sandstone of Tilgate Forest, in Sussex, die er das erste Mal auf einem Treffen der Royal Society mit Erfolg präsentierte. Als Folge davon wurde er zum Mitglied der Royal Society gewählt und Ehrenmitglied des Institute of Paris. Er wurde außerdem mit der Wollaston-Medaille der Geological Society of London geehrt.
1833 zog Mantell nach Brighton um, der wirtschaftliche Erfolg seiner Arztpraxis litt jedoch unter dem Umzug. 1839 verließ ihn seine Frau und sein jüngster Sohn emigrierte nach Neuseeland. Das von ihm in Brighton eingerichtete Museum seiner Fossilien war ebenso ein finanzieller Misserfolg, da er regelmäßig auf Eintrittsgeld verzichtete, so dass Mantell gezwungen war, aufgrund seiner finanziellen Engpässe seine Sammlung zu verkaufen.
Durch einen schweren Unfall mit einer Kutsche verkrüppelt und unter ständigen Schmerzen setzte er trotzdem seine wissenschaftlichen Arbeiten fort und veröffentlichte bis zu seinem Tode eine Reihe wissenschaftlicher Publikationen. 1852 starb er an einer Überdosis Opium, das er normalerweise als Schmerzmittel benutzte.
Im Jahre 2000 wurde in Erinnerung an Mantells Entdeckung und seiner Leistungen für die Paläontologie in Whiteman's Green, Cuckfield ihm zu Ehren ein Denkmal eingeweiht.
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| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Mantell, Gideon |
| KURZBESCHREIBUNG | englischer Arzt, Geologe und Paläontologe |
| GEBURTSDATUM | 3. Februar 1790 |
| GEBURTSORT | Lewes, Sussex, England |
| STERBEDATUM | 10. November 1852 |
Kategorien: Mann | Brite | Geologe | Paläontologe | Geboren 1790 | Gestorben 1852
