Luigi Palma di Cesnola

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Luigi Palma di Cesnola (* 29. Juli 1832 in Rivarolo Canavese in Piemanont; † 18. November 1904 in New York) war Soldat, Konsul, Ausgräber, Antikensammler und erster Direktor des Metropolitan Museum of Art.

[Bearbeiten] Leben

Luigi Palma di Cesnola verließ bereits mit 15 Jahren die Schule und schlug eine militärische Laufbahn ein. Zwischen 1858 und 1860 wanderte er nach Amerika aus, wo er als Soldat am Sezessionskrieg teilnahm. Nach dessen Ende erhielt er die amerikanische Staatsbürgerschaft und wurde noch 1865 amerikanischer Konsul in Zypern, wo er sich für die nächsten Jahre mit seiner Familie niederließ. Durch andere europäische Diplomaten angeregt, verfiel er auf den damals üblichen Zeitvertreib, aus Spaß an der Freude, mit Ausgrabungen nach Altertümern zu beginnen. Für 1866 sind bereits die ersten Aktivitäten auf diesem Gebiet belegt. Schnell erkannte Cesnola, die finanziellen Möglichkeiten, die dieses Hobby mit sich brachte. In der Folgezeit intensivierte er diese Ausgrabungstätigkeiten, die ihn innerhalb der nächsten elf Jahre zum bedeutendsten Ausgräber auf Zypern machten. In dieser Zeit grub er, ohne jede wissenschaftliche Erfassung der geborgenen Objekt, 16 antike Königsstädte, 15 Tempel und 65 Nekropolen mit insgesamt 60.932 Gräbern aus und baute sich so eine bedeutende Sammlung aus 35.573 Einzelobjekten auf, die alle Bereiche der antiken zypriotischen Kunst umfasste. 1872 begann er damit, seine Sammlung ins Ausland zu schaffen, um sie an die großen europäischen Museen zu verkaufen. Völlig unerwartet machte ihm jedoch das Osmanische Reich, in dessen Oberhoheit sich Zypern damals befand, Schwierigkeiten und belegte seine Sammlung, wegen seiner amerikanischen Staatsbürgerschaft, mit einem Exportverbot. Nur weil Cesnola gleichzeitig auch Konsul des russischen Zarenreiches war, konnte er die Objekte doch noch ausführen. Auf einer großen Reise durch die Metropolen Europas, bot er seine Objekte den dortigen großen Museen an und verkaufte dabei auch einige Objekte nach Athen, Berlin, Cambridge, London, München, Perugia und Turin. Da ihm diese Einzelverkäufe zu aufwendig waren, versuchte er die Sammlung im Ganzen zu veräußern und holte sich weltweit mehrere Angebote ein. Überraschenderweise machte ihm das neu gegründete Metropolitan Museum of Art in New York das lukrativste Angebot, so dass er den Großteil seiner Sammlung nach Amerika verschiffen ließ. Bereit Ende des Jahres 1873 kehrte er nach Zypern zurück, wo er bis 1876 blieb. Dann kehrte er endgültig nach Amerika zurück. In seinem Gepäck befanden sich noch einmal 7.000 antike Altertümer, die abermals vom Metropolitan Museum angekauft wurden. 1879 übertrug ihm das Museum den Posten des Museumsdirektors, den er bis zu seinem Tode, im Jahr 1904, innehatte.

[Bearbeiten] Cesnola in der Wertung der Fachwelt

Schon zu Lebzeiten war Cesnola scharfen Vorwürfen renommierter Archäologen ausgesetzt. Man warf ihn vor, seine Grabungen nur des Geld willens durchgeführt zu haben, so dass der wissenschaftlichen Forschung großer Schaden zugefügt wurde. Um seinen Kunden möglichst intakte Objekte anbieten zu können, ließ er, ohne jeden Skrupel, neue Objekte aus mehreren, oftmals nicht zusammenhängenden Fundstücken zusammensetzen. Darüber hinaus fälschte er Angaben zu Fundorten, so dass diese im nachhinein, heute nicht mehr zugeordnet werden können. Aufgrund solcher Tatsachen, wird ihm der Titel eines Archäologen in der Fachwelt weitgehend verwehrt.

[Bearbeiten] Literatur

• Dr. Sabine Rogge, Zwischen Antikenbegeisterung und Kommerz, In: Antike Welt 6/2006 S. 84 ff.

PND: Datensatz zu Luigi Palma di Cesnola bei der DNB

keine Treffer 18. März 2007

Personendaten
NAME	Cesnola, Luigi Palma di
KURZBESCHREIBUNG	US-amerikanischer Soldat, Konsul, Ausgräber, Antikensammler und erster Direktor des Metropolitan Museum of Art
GEBURTSDATUM	29. Juli 1832
GEBURTSORT	Rivarolo Canavese in Piemanont
STERBEDATUM	18. November 1904
STERBEORT	New York