Padaung

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Padaungmädchen mit Halsschmuck

Die Padaung sind ein Volksstamm, der an der thailändisch-birmanischen Grenze angesiedelt ist. Die Padaung gehören offiziell zum mongoliden Volksstamm der Karen. Sie wanderten vermutlich aus dem Norden Chinas ein und zählen heute noch etwa 7000 Angehörige.

Ihre Dörfer liegen im südöstlichen Hochgebirge Myanmars (Birmas). Dieses Gebiet leidet seit Jahren unter der Militärdiktatur und den Unabhängigkeitskämpfen verschiedener Volksstämme. Die Padaung gerieten gegen ihren Willen immer wieder zwischen die Fronten des Bürgerkriegs. Deshalb floh ein großer Teil der ursprünglich in Myanmar lebenden Padaung über die Grenze in den Norden Thailands und wurde von der thailändischen Regierung in drei Dörfern nahe der Provinzstadt Mae Hong Son angesiedelt. Diese Dörfer können gegen Gebühr von Touristen besucht werden, welche die wegen ihrer langen, mit Messingreifen geschmückten Hälse bekannten Padaung-Frauen sehen wollen.

Der Name „Padaung“ setzt sich zusammen aus pa = „drumherum“ und daung = „glänzendes Metall“ und bezieht sich auf den Halsschmuck der Frauen. Die Frauen des Padaung-Stammes tragen Ringe aus Messing um den Hals. Dabei werden das Kinn und die Halspartie zum Kinn meist durch ein Tuch geschützt. Die ersten Ringe bekommen die Mädchen im Alter von fünf Jahren von einer Schamanin angelegt. Durch den Druck der Messingringe werden Nackenmuskulatur, Schlüsselbeine und Schulterblätter nach unten gedrückt. Nach etwa 20 Jahren liegen bis zu 30 cm geringeltes Messing zwischen Kopf und Schulter. Der Rekord liegt bei 40 cm. Die Messingringe wiegen bis zu neun Kilogramm. Je mehr Ringe eine Frau trägt, umso höher ist das Ansehen ihrer Familie.

Das Umlegen dieses Halsschmucks hat den Padaung-Frauen auch die Bezeichnung „Giraffenfrauen“ eingebracht.

Inzwischen stirbt dieser Brauch allmählich aus, da viele Mädchen nicht mehr bereit sind, diese Tradition beizubehalten. Einige tragen zwar noch Ringe, aber nur so viele, dass der Hals nicht gedehnt wird.

Woher dieser Brauch stammt, ist nicht genau geklärt. Früher wurde vermutet, dass die Ringe ein Schutz gegen Tigerbisse seien. Einer anderen Theorie zufolge dienten sie zur Abschreckung von Sklavenhändlern. Heute sind jedoch viele Ethnologen davon überzeugt, dass dieser Körperschmuck mythologische Hintergründe hat: Die Padaung selbst glauben, dass sie von Drachen abstammen. Durch die Ringe imitieren sie somit die „Hälse“ ihre Vorfahren.