Soayschaf
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Das Soayschaf ist ein sehr primitiver Typ von Hausschaf und repräsentiert den Zuchtzustand von Nutzschafen des Neolithikums. Es wurde entweder von frühen Siedlern oder später von Wikingern auf die Insel Soay im St. Kilda-Archipel vor der schottischen Westküste verbracht und verwilderte dort. Wegen der Unzugänglichkeit der Insel und des geringen Nutzwertes dieser Tiere blieben sie von menschlichem Einfluss über lange Zeit verschont und konnten so ihren ursprünglichen Typus bewahren. Es werden gelegentlich Untersuchungen über Nutzungseignungen bei der Fleischproduktion oder für die Erzüchtung von Schafrassen, die nicht geschoren zu werden brauchen, angestellt.
[Bearbeiten] Merkmale
Auffällige Merkmale dieser Schafe sind die wildfarbene Zeichnung, die in etwa der des Mufflon entspricht und der selbständige saisonale Wollabwurf. Die Tiere sind überwiegend in beiden Geschlechtern behornt, es kommt aber eine kleinere Zahl unbehornter weiblicher Tiere vor. Unbehornte männliche Tiere oder solche mit schwacher Hornbildung sind durchweg schwache Individuen und gehen meist alsbald zugrunde. Neben vereinzelten einfarbigen Tieren kommt der mufflonfarbene Typ in einer dunklen und einer hellen Variante vor. Das Verhältnis dieser beider Farbtypen zueinander beträgt etwa 3:1. Außerdem unterscheidet man haarbetonte und wollbetonte Individuen.
[Bearbeiten] Populationen
Nachdem die Bewohner der Nachbarinsel Hirta, der einzigen bewohnten Insel des Archipels, 1931 evakuiert worden waren, wurde eine Herde von Soayschafen dorthin verbracht und begründete seither eine zweite stabile Population, die vielfach Gegenstand von wissenschaftlichen Untersuchungen wurde. Gelegentlich wurden auch schon früher Tiere von Soay entnommen und von Liebhabern in Parks oder in Zoologischen Gärten auf dem britischen Festland gehalten. Hieraus entstand im Laufe der Zeit ein relativ einheitlicher Typus so genannter "Parksoay". Der Name Soay ist nordischen Ursprungs und bedeutet "Schafinsel". Tatsächlich beherbergt Soay die Ursprungspopulation der nach ihr benannten Soayschafe
In Deutschland gibt es im Wildpark von Saarbrücken eine Herde Soayschafe, außerdem eine im Lindenthaler Tierpark in Köln.
