Sons of the Pioneers

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Die Country-Gruppe The Sons of the Pioneers entstand in den dreißiger Jahren in Los Angeles. 1933 fanden sich dort Leonard Slye, Bob Nolan und Tim Spencer zusammen und gründeten den Vorläufer der Sons of the Pioneers, Pioneer Trio. Musikalischer Kopf war Bob Nolan, der auch die ersten Songs schrieb. 1934 wurde die Gruppe durch den Fiddle-Spieler Hugh Farr erweitert. Aus dem Versprecher eines Radioansagers entstand im gleichen Jahr der Name Sons of the Pioneers.

1934 unterschrieb die Gruppe einen Plattenvertrag bei Decca Records. Einer der ersten Songs der eingespielt wurde war die Nolan-Komposition Tumbling Tumbleweeds. 1935 stieß Hugh Farrs Bruder Karl zu den Pioneers. Kurz darauf verließ Tim Spencer die Gruppe und wurde durch Lloyd Perryman ersetzt, der bereits einige Male als Ersatz eingesprungen war. Es sollte nicht die letzte personelle Veränderung sein. Slye, Nolan, Spencer, die Farr-Brüder und Perryman werden heute als "Original Sons of the Pioneers" bezeichnet. Diese Konstellation erhielt 1980 die höchste Auszeichnung der Country Musik: Sie wurden in die Country Music Hall of Fame aufgenommen.

1938 verließ Slye die Gruppe, um unter dem Namen Roy Rogers eine Schauspielerkarriere zu starten. Ersetzt wurde er durch Pat Brady. Im gleichen Jahr kehrte Tim Spencer zurück. Kurz nach Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg wurden Perryman und Brady eingezogen und mussten ersetzt werden. 1944 wechselten die Pioneers zu RCA. Ihr Sound wurde modernisiert und die alten Songs erneut eingespielt. In kurzen Abständen gab es weitere personelle Veränderungen. Eine Zeit lang war beispielsweise Ken Curtis mit von der Partie, der später in der Fernsehserie Rauchende Colts den "Festus" spielte. Spencer stieg 1949 aus, Nolan folgte wenig später.

1952 wurde das erste Album aufgenommen. Für Studioaufnahmen kam sogar Bob Nolan einige Male zurück. Eine Zeit lang existierten zwei Versionen der Sons of the Pioneers: eine Studio- und eine Konzert-Mannschaft. 1958 beendete ein weiteres Gründungsmitglied seine Karriere, Hugh Farr. Sein Bruder Karl starb drei Jahre später während eines Konzerts an einem Herzinfarkt. Es wurden neue Leute eingestellt, und die Pioneers machten weiter. Von der ursprünglichen Besetzung war keiner mehr dabei. Dienstältestes Mitglied war Pat Brady, der bis 1967 durchhielt. 1972 fanden sich noch einmal Roy Rogers, Bob Nolan und Tim Spencer zu einer Reunion-Session zusammen.

1976 starb Tim Spencer, 1977 Lloyd Perryman und 1980 Bob Nolan. Ein Jahr vor seinem Tod nahm dieser ein bewegendes Solo-Album auf, das voller Erinnerungen an die alten Zeiten war. Die Sons of the Pioneers existierten noch bis in die neunziger Jahre, hatten aber viel von ihrer früheren Bedeutung verloren.

Der hohe Stellenwert, den die Sons of the Pioneers heute genießen, ist zum einen auf ihre musikalische Qualität, zum anderen auf ihre Langlebigkeit zurückzuführen. Ihr Gesamtwerk umfasst hunderte von Western-Songs und mehr als zwanzig Alben.