Urkiefervögel
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Die Urkiefervögel (Paleognathae) sind eine der beiden Unterklassen der Vögel. Sie setzen sich aus den beiden Ordnungen der Laufvögel (Struthioniformes) und Steißhühner (Tinamiformes) zusammen und umfassen 57 Arten in 6 Familien.
Unterschieden werden sie von den Neukiefervögeln (Neognathae) hauptsächlich durch eine andere Gaumenstruktur. Die Laufvögel haben zudem allesamt die Fähigkeit zum Fliegen verloren und auch die Steißhühner sind keine kräftigen Flugvögel. Andererseits sind nicht alle nicht-fliegenden Vögel auch Bestandteil der Urkiefervögel: Die fluglosen Pinguine beispielsweise werden zu den Neukiefervögeln gerechnet.
Über die systematische Stellung der Urkiefervögel besteht Unklarheit. Die traditionelle Ansicht ist, dass sie sich schon sehr früh von allen anderen Vogelarten getrennt haben. Neuere molekulargenetische Untersuchungen sprechen für eine Gruppierung zusammen mit den Gänsevögeln (Anseriformes) und Hühnervögeln (Galliformes). Andere Studien gehen wiederum von einer späten Trennung der Ur- und Neukiefervögel aus und sehen die Sperlingsvögel (Passeriformes) als frühe Abspaltung von allen anderen Vögeln.
