Beneficios del consumo moderado de alcohol

De Wikipedia, la enciclopedia libre

Advertencia: Wikipedia no es un consultorio médico. Si cree que requiere ayuda, por favor consulte un profesional.

Este artículo sobre consumo de alcohol y salud se centra en los efectos sobre la salud del consumo moderado de bebidas alcohólicas. Por consumo moderado entendemos el consumo de 1 a 3 bebidas alcohólicas al día, aunque el número varía de acuerdo a la edad, el peso y el sexo. No se refiere al consumo abusivo de alcohol: es ampliamente sabido que es perjudicial, ya que puede dañar las células y órganos como el cerebro, el hígado y los riñones, además de debilitar el sistema inmunológico.

[editar] Investigaciones

Las investigaciones llevadas a cabo desde 1926 han demostrado que beber con moderación está asociado con una mayor longevidad que la abstinencia o el abuso del alcohol. El Instituto Americano de Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (U.S. National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA)) ha realizado un extenso estudio del conocimiento científico actual sobre los efectos sobre la salud del consumo moderado de alcohol, y ha llegado a la conclusión de que la menor tasa de muerte se corresponde con un consumo de 1 a 2 bebidas al dia. Por tanto, los consumidores moderados tienen la mayor esperanza de vida.

Los estudios médicos que establecieron esta relación son muy grandes (algunos incluyen más de 200,000 personas), multi-culturales (han sido realizados en múltiples países del mundo) y son llevados a cabo a largo plazo (el más antiguo comenzó en 1948 y continua hoy en día).

Para probar la hipótesis de que los resultados podrían reflejar la mala salud de los alcohólicos que se convirtieron en abstemios, algunos estudios han restringido a que sólo cuenten como abstemios aquellos que lo han sido durante toda su vida. Otros han controlado factores sobre el estilo de vida: nivel de ingresos, nivel de educación, entre otros elementos. Sin embargo, los resultados han seguido siendo los mismos: los consumidores moderados tienden a vivir más que los abstemios o los consumidores abusivos.

Las enfermedades cardiovasculares son la primera causa de muerte en un determinado número de países y, en los Estados Unidos, las enfermedades del corazón matan cerca de un millón de personas cada año. El director del NIAAA ha dicho que "numerosos estudios bien diseñados han llegado a la conclusión de que un consumo moderado se asocia con una mejora de la salud cardiovascular", y el Comité de Nutrición de la Asociación Americana del Corazón anunció que "la menor mortalidad se correspondía con aquellos que tomaban 1 ó 2 bebidas al día". El Comité Técnico sobre enfermedades cardiovasculares de la Organización Mundial de la Salud declaró que no se podía seguir poniendo en duda la relación entre el consumo moderado de alcohol y el menor índice de muertes por enfermedades del corazón.

La investigación médica demostró que el alcohol aumenta el HDL (“colesterol bueno”), reduce la trombosis ("coagulación de la sangre"), reduce el fibrinogen ("un coagulador de la sangre"), aumenta la fibrinólisis ("que disuelve el coágulo"), reduce el espasmo arterial del estrés, aumenta el flujo de sangre coronaria y aumenta la sensibilidad a la insulina, todo ello bueno para la salud del corazón.

Algunos sugieren que los beneficios del consumo moderado podrían conseguirse con una dieta baja en grasas, ejercicio regular, quitando la sal y perdiendo peso. Pero, por otro lado, el Dr. Eric Rimm de Harvard afirma que las personas tienen un aumento del 10 al 30% de HDL tras una semana de tomar alcohol, lo cual es mucho más fácil que seguir una dieta exigente y un programa de ejercicio.

Aún así, el Programa Nacional de Toxicología del departamento americano de Salud y Servicios Humanos, catalogó al alcohol como un conocido carcinógeno en el año 2000. Tomar alcohol, especialmente junto con fumar, aumenta el riesgo de contraer cáncer de boca, esófago, laringe, faringe e hígado en los hombres, y de cáncer de mama en las mujeres, según el Instituto Nacional de Cáncer americano. Afortunadamente, excepto por el cáncer de mama, son cánceres poco comunes, por lo que el consumo moderado no aumenta el riesgo contraer alguno de los más frecuentes. Sin embargo, una revisión exhaustiva de las pruebas de la investigación concluyó que las mujeres que toman alcohol y tienen un alto consumo de ácido fólico, no tienen más riesgo de padecer cáncer de mama que aquellas que se abstienen.

Sin embargo, es inevitable que las personas consuman alcohol, incluso los abstemios. Esto es debido a que muchas de las bacterias del intestino usan la fermentación del alcohol como una forma de respiración. Este método metabólico produce alcohol como un desecho, de la misma manera que nuestro metabolismo produce dióxido de carbono y agua. Por tanto, siempre consumimos una cantidad de alcohol, producida por estas bacterias benignas. De hecho, si comemos suficientes carbohidratos (un poco de pan, por ejemplo), el nivel de alcohol en el intestino puede alcanzar el equivalente a unos sorbos de vino; de los cuales una cantidad sería absorbida por las paredes intestinales y por tanto circularía por el flujo sanguíneo. En la naturaleza, la cantidad de alcohol necesaria para prevenir enfermedades del corazón es mayoritariamente producida por estos microorganismos, pero en el mundo moderno las personas tienden a consumir unas cantidades bastante mayores de grasa y colesterol que las que consumían en el Paleolítico. Por tanto, podría ser necesario consumir una cantidad moderada de alcohol para mantener la homeostasis durante la vida adulta.

El debate hoy en día se refiere a si los médicos deberían o no recomendar un consumo moderado de alcohol a los abstemios, a menos que esté contraindicado. Existe el miedo de que, al incitar a los abstemios al alcohol, lleguen a ser alcohólicos y abusen de éste en detrimento de su propia salud y la seguridad de otros.

Cabe destacar que muchas personas no quedan convencidas de que la relación entre el consumo de alcohol moderado y una mejor salud y mayor esperanza de vida es lo suficientemente fuerte. Hace ocho años, un editorial en el Journal of the Royal Society of Medicine opinaba que la recomendación de beber moderadamente "no sólo no tiene sentido, sino que además es irresponsable" teniendo en cuenta los muchos peligros del abuso del alcohol, "los beneficios del alcohol son pequeños y distorsionados" especialmente cuando tantos tratamientos cardiovasculares están disponibles.

[editar] Artículos relacionados

[editar] Referencias (en inglés)

Moderate alcohol intake and lower risk of coronary heart disease: meta-analysis of effects on lipids and haemostatic factors. BMJ (British Medical Journal) 319:1523-1528.
National Toxicology Program's profile report on alcohol
CDC Study Skeptical on Moderate Drinking's Heart Benefit
New brain cells develop during alcohol abstinence, UNC study shows
Bailey, L.B. Folate, methyl-related nutrients, alcohol and the MTHFR 677C -->T polymorphous affect cancer risk: intake recommendations. Journal of Nutrition, 2003, 133, 37485-37535.
Boffetta, P., and Garefinkel, L. Alcohol drinking among men enrolled in an American Cancer Society prospective study. Epidemiology, 1990, 1(5), 42-48.
Walsh, C. R., et al. Alcohol consumption and risk of congestive heart failure in the Framingham Heart Study. Annals of Internal Medicine, 2002, 136(3), 181-191.
Alcohol and Health
Alcohol Problems and Solutions