Cayo

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Los cayos son pequeñas islas donde normalmente no viven humanos por su reducido tamaño y la falta de fuentes naturales de agua potable.

Los cayos suelen tener una mayor variedad de animales y plantas. Al conjunto de cayos se le llama cayería. Algunos cayos pueden ser de considerable extensión territorial, como es el caso de Cayo Coco (aproximadamente 370 kilómetros cuadrados), al norte de la isla de Cuba, que constituye así la tercera mayor isla del archipiélago cubano, después de la Isla de Cuba y la Isla de Pinos o Isla de la Juventud.

La preservación del medio ambiente de los cayos se ve comprometida por el avance de los proyectos turísticos, que aprovechan la belleza de las playas, la riqueza de la vegetación y los excelentes sitios de buceo. Los cayos son reductos frágiles de flora y fauna, que deben ser respetados y cuidados. Así, en muchos proyectos se incentiva una interacción respetuosa con el ambiente, como son el buceo contemplativo y las excursiones ecológicas.

El archipiélago de Cuba posee varios conjuntos de cayos, alrededor de la mayor de las isla, Cuba, y la plataforma insular. Los más importantes son el de Sabana-Camagüey y los Jardines del Rey, al norte y noreste de la isla de Cuba; el de Jardines o Jardinillos de la Reina, al sureste; el archipiélago de los Canarreos, vecino a la Isla de Pinos o Isla de la Juventud, al suroeste; y el archipiélago de los Colorados, al noroeste.

También son abundantes los cayos al sur de la Península de la Florida, Estados Unidos, y en el gran archipiélago de las Bahamas.