Iceberg

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Iceberg

Iceberg - Fotomontaje de como se vería un iceberg entero bajo el agua

Glaciar Perito Moreno

Un iceberg o témpano de hielo es una isla de hielo procedente de la fragmentación de hielo polar, que siempre procede de los continentes y que es arrastrada hacia latitudes más bajas, a veces ayudadas por las corrientes marinas frías de origen ártico, como es el caso de la Corriente del Labrador o de Groenlandia. De un iceberg sobresale del agua sólo una octava parte su volumen total, por lo que estas masas gélidas constituyen un peligro para la navegación, ya que pueden alcanzar dimensiones enormes.

El hielo que forma los icebergs está formado por agua dulce y procede de los glaciares que llegan a la costa y se rompen en grandes bloques que son después arrastrados por las corrientes, a menudo hasta latitudes bastante bajas. El ejemplo más conocido es que el hundimiento del Titanic, se produjo cuando ya se encontraba cerca de las costas de Nueva Inglaterra debido a que la Corriente del Labrador suele arrastrar los icebergs hasta las latitudes de los Bancos de Terranova y aún más bajas, hasta el punto de encuentro con la Corriente del Golfo. Si observamos en un mapa el límite sur de los hielos flotantes en el Atlántico Norte podremos comprobar que presenta una indentación hacia el sur junto a América del Norte y otra hacia el norte junto a las costas europeas.

Estas islas de hielo existen gracias a una propiedad notable del agua: en su forma sólida, tiene menor densidad que en estado líquido. Si no fuese éste el caso, el hielo se acumularía en el fondo de los océanos y no en sus superficies.
También el hielo es una excepción en el mundo de los elementos, y se debe a que la molécula del agua (H₂O), está polarizada eléctricamente - El átomo de oxígeno atrae más a los electrones que los átomos de hidrógeno - lo que impone al hielo una estructura de tipo cristalino (por el juego de la atracción y de la repulsión eléctrica) que tiene menos densidad que si fuese un sólido amorfo.

El hundimiento más famoso debido a una colisión con un iceberg fue la destrucción del RMS Titanic el 14 de abril de 1912.

Etimología: berg significa montaña en varias lenguas germánicas (salvo el inglés); ice del inglés, eis en alemán, ijs en holandés ... son palabras que se pronuncian todas /ais/ y que significan hielo. Un iceberg es por lo tanto una montaña de hielo.