Jean Baptiste Kléber
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Jean Baptiste Kléber (9 de marzo de 1753 – †14 de junio de 1800) fue un general francés.
Kléber nació en Estrasburgo, donde su padre trabajaba como constructor. Tomó prácticas de arquitectura, parte de ellas en París, pero su oportuna asistencia a dos nobles alemanes en una reyerta de taberna hizo que le procuraran una plaza en la escuela militar de Munich. Obtuvo un puesto en el ejército austriaco, pero rehusó en 1783, ya que su humilde cuna le impedía promocionar.
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[editar] Guerras Revolucionarias
Al volver a Francia recibió el puesto de inspector de edificios públicos en Belfort, donde estudió sobre fortificaciones y ciencia militar. En 1792 se alistó en los voluntarios de Haut-Rhin. Debido a sus conocimientos militares se ganó la elección como ayudante y poco después como teniente coronel.
En la defensa de Mainz (julio de 1793), tuvo una distinguida actuación, aunque cayó en desgracia junto al resto de la guarnición, y fue encarcelado. Fue restablecido muy pronto en su puesto y nombrado general de brigada en agosto de 1793. Obtuvo una considerable distinción en la Revuelta del Vendée, y dos meses más tarde era promocionado a general de división. Mientras esto ocurría, entabló una íntima amistad con François Séverin Marceau-Desgraviers, con quien luego derrotaría a los realistas en Le Mans y Savenay. Cuando expresó abiertamente su opinión de que los habitantes del Vendée merecían un trato clemente, las autoridades le apartaron, aunque volvieron a restaurarle en sus cargos en abril de 1794, y se le envió al ejército de Sambre-y-Meuse.
Mostró sus capacidades y bravura en las numerosas acciones sobre Charleroi, y especialmente la decisiva victoria de la Batalla de Fleurus (26 de junio de 1794), tras la cual, en el invierno de 1794-1795, sitió Mainz. En 1795 y también en 1796 ostentó el cargo de comandante en jefe del ejército de forma temporal, pero declinó el destino permanente de comandante en jefe. El 13 de octubre de 1795 luchó en una brillante acción de retaguardia en el puente de Neuwied, y en la campaña ofensiva de 1796 sirvió como el más activo y exitoso teniente de Jean-Baptiste Jourdan. Habiendo declinado la comandancia en jefe tras la retirada del Rin, se retiró a la vida privada a principios de 1798.
[editar] La Expedición de Egipto
Aceptó una división en la expedición a Egipto bajo el mando de Napoleón, pero fue herido en la cabeza en Alejandría en los primeros combates, lo cual le impidió participar en el resto de la campaña, siendo nombrado gobernador de Alejandría. En la campaña de Siria de 1799, sin embargo, comandó a la vanguardia, tomó El-Arish, Gaza y Jaffa, y obtuvo la gran victoria de la Batalla del Monte Tabor, el 16 de abril de 1799.
Cuando Napoleón parte de Egipto clandestinamente el 23 de agosto a Francia en 1799, dejó a Kléber como comandante de las fuerzas francesas en Oriente. Kléber no estaba al tanto del regreso clandestino de Napoleón, lo cual lo enfureció mucho al enterarse. Es nombrado el 10 de noviembre catedrático del Instituto de Egipto, pone en marcha dos iniciativas importantes, la primera es reunir todos los trabajos de los sabios y artistas que acompañan al ejército francés en Egipto, con el objetivo de crear una publicación colectiva la cual se convertirá en la Description de l'Égypte. La segunda será la creación de una comisión de estudio sobre el Egipto moderno. Viendo que no había esperanzas de hacer regresar al ejército de vuelta a Francia o de consolidar sus conquistas, negoció la convención de El-Arish, el 24 de enero de 1800 con el almirante Smith, obteniendo el derecho de una evacuación honorable para el ejército francés. Cuando el almirante George Keith Elphinstone, vizconde de Keith rehusó ratificar los términos del acuerdo, Kléber atacó a los turcos en Heliópolis, a pesar de que únicamente tenía 10.000 hombres contra los 60.000 soldados turcos, y les derrotó el 20 de marzo de 1800. Volvió a El Cairo, que se había rebelado contra los franceses. Al momento de las negociaciones con los otomanos e ingleses, Kléber ignoraba que Bonaparte había tomado el poder en parís y era nombrado Primer cónsul.
[editar] Asesinato en el Cairo
Poco después de estas victorias, un fanático sirio asesinó a Kléber en los jardines de su residencia en El Cairo el 14 de junio de 1800, el mismo día en el que su amigo y camarada Desaix caía en la Batalla de Marengo. Las ceremonias fúnebres serán organizadas por Nicolás-Jacques Conté y el ingeniero en jefe Jacques-Marie Le Pére, tiene lugar el 17 de junio delante del Instituto de Egipto. El secretario perpetuo del Instituto, Jean-Baptiste Joseph Fourier, amigo y colaborador del General Kléber, es quien pronuncia el elogio fúnebre. Poco tiempo después los franceses capitularían, Kléber será sacado de su tumba en El Cairo, para repatriar su ataúd junto con 13.500 soldados y egipcios que han colaborado en la expedición. El cirujano en jefe del ejército de Oriente Dominique-Jean Larrey conservara el cadáver del asesino del general, el cual seria transportado a Francia con fines científicos.
Kléber fue indudablemente uno de los más grandes generales de la época revolucionaria francesa. Aunque menospreciaba sus energías y declinó la responsabilidad del mando supremo, nada en su carrera desmiente este hecho. Como segundo en el mando, ningún general de su época le sobresalió. Su forma de conducir los asuntos en Egipto cuando se enfrentaba a una hacienda vacía y a unas tropas descontentas por la falta de paga muestra que su capacidad como administrador no estaban a la altura.
Ernouf, el nieto de del jefe del estado mayor de Jourdan, publicó en 1867 una valiosa biografía de Kléber.
