John Lloyd Stephens
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John Lloyd Stephens (28 de noviembre de 1805–13 de octubre de 1852) fue un explorador, escritor y diplomático estadounidense. Stephens fue una figura central en la investigación de la civilización maya, y en la planeación del ferrocarril de Panamá.
Stephens nació en Shrewsbury, Nueva Jersey. Se graduó en Derecho, en la Columbia University; y en 1834, viajó al medio oriente, describiendo el viaje en un libro publicado posteriormente.
Stephens escribió varios libros sobre sus viajes y exploraciones:
- Incidentes de viaje en Egipto, Arabia Pétrea y Tierra Santa (1837)
- Incidentes de viaje en Grecia, Turquía, Rusia y Polonia (1838)
- Incidentes de viaje en América Central, Chiapas y Yucatán, Vols. 1 y 2 (1841), traducido al español por Justo Sierra O'Reilly
- Incidentes de viaje en Yucatán, Vols. 1 y 2 (1843)
Stephens siguió con interés las crónicas de Alexander von Humboldt y Juan Galindo, sobre las exploraciones en las ruinas de mesoamérica.
Martin van Buren, Presidente de los Estados Unidos en 1839, envió a Stephens como embajador especial a América Central, la cual se desintegró tras una guerra civil mientras Stephens se encontraba allí. El libro Incidentes de viaje en América Central, Chiapas y Yucatán es una reseña detallada de los eventos que Stephens presenció en ese proceso. Además, el libro recogió datos de antiguas ciudades mayas, y los acompañó con las ilustraciones del arquitecto y dibujante Frederick Catherwood, su compañero de viaje. La descripción superó en detalle y exactitud a la información hasta ese momento recabada sobre las ciudades mesoamericanas. Stephens continuó su exploración en un segundo viaje a Yucatán, el cual dio origen a un libro subsecuente.
En 1850, Stephens viajó a Panamá, para trabajar en el proyecto del ferrocarril trans-ístmico. Dos años después, Stephens murió de malaria en Panamá, antes de que la construcción del ferrocarril fuera terminada.
