Northrop A-17
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Serie de aviones monomotores bombarderos que fueron la columna vertebral entre los aparatos de ataque del USAAC durante finales de la década de 1930. El A-17 estaba bien armado, tenía buena performance, era confiable y de fácil reparación, y fue exportado a varios países. Aunque era un diseño bastante avanzado al momento de su apareció, el A-17 rápidamente fue eclipsado por la tecnología y quedó rápidamente obsoleto. Incluso antes de que los EE.UU. entraran en la Segunda Guerra Mundial, el A-17 había sido retirado del servicio de línea, y relegado a roles de entrenamiento. No entró en combate bajo la bandera norteamericana, si bien sus versiones de exportación entraron en combate.
El ancestro directo de la serie A-17 fue el Northrop Gamma 2F, un prototipo privado para un bombardero de ataque biplaza. Fue un desarrollo de este prototipo que difería en portar un motor más potente y de menores dimensiones.
El 24 de diciembre de 1934 el Ejército de los EE.UU. anunció su intención de adquirir 110 ejemplares de producción del Gamma 2F bajo la designación A-17. Si bien el A-17 estaba bien armado y tenía buenas características, tal vez lo más destacado era su bajo costo: unos U$S 19.000 de la época. El contrato se firmó en marzo de 1935 y fue el mayor contrato de entreguerra del Ejército, lo que significaría una bonanza para Northrop.
Se había deseado instalar el motor más potente GR-1820 Cyclone o el R-1830-7 Wasp en el A-17 de producción, de modo que el prototipo fue devuelto a Northrop para estas tareas. Sin embargo, el cambio se dificultó y para permitir las entregas, de decidió que el A-17 portara el motor más pequeño R-1535.
El primer avión fue entregado el 27 de julio de 1935 y la producción continuó hasta enero de 1937. Estaban impulsados por el motor R-1535-11 de 750 CV y armados con cuatro ametralladoras alares y una flexible. Los aviones de serie fueron provistos con frenos de picado tripartitos que se extendían entre los alerones.
Fueron entregados al 3rd Attack Group de Barksdale Field en Luisiana. También fueron entregados al 17th Attack Group de March Field, California.
[editar] A-17A
Al poco tiempo, los A-17 fueron suplementados por una versión mejorada, los A-17A provistos de tren de aterrizaje retráctil. El 29 de enero de 1936 se ordenaron unos 100 ejemplares de esta versión, y fueron entregados entre abril y diciembre de 1937. Se orderaron otros 29 más que terminaron de entregarse en 1938. Los A-17A también disponían de un motor más potente, lo que le otorgaba un desempeño ligeramente superior.
[editar] Especificaciones (A-17)
- Tripulantes: 2 (piloto y artillero)
- Long.: 9,8 m
- Envergadura: 14,6 m
- Alt.: 3,61 m
- Vacío: 2.210 kg
- Cargado: 3.377 kg
- Max carga al despegue: 1.100 kg
- Motor: 1 Pratt & Whitney R-1535-13 Twin Wasp Jr
- Tipo: doble fila radial enfriado a aire
- Potencia: 750 hp, 560 kW
- Max veloc.: 332 km/hmph
- Crucero: 274 km/h
- Alcance: 1.127 km
- Techo: 5.900 m
- Armamento
- Cuatro ametralladoras fijas 7,62 mm
- Una 7,62 movible
- Bahía interna de bombas
- Racks de bombas externo (carga total bombas 544 kg)
[editar] Exportaciones
El A-17/A-17A siguió una carrera de exportaciones relativamente importante para los estándares de entreguerra. Los ejemplares destinados desde su origen a la exportación fueron fabricados por la empresa Douglas.
Entre los modelos se encontraban:
- Douglas DB-8A para Suecia
- Douglas 8A-2 para Argentina
- Douglas 8A-3P para Perú
- Douglas 8A-3N para Holanda
- Douglas 8A-4 para Irak
- Douglas 8A-5 para Noruega
Francia: Unos 96 A-17A fueron solicitados por Francia para complementar urgentemente su existencias aeronáuticas durante la Segunda Guerra Mundial, pero no pudieron ser entregados a tiempo. Posteriormente fueron adquiridos por Inglaterra bajo el nombre de Nomad, aunque los evaluaron negativamente y los entregaron a la Fuerza Aérea Sudafricana para tareas de entrenamiento.
