Periodo predinástico de Egipto
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Con el nombre de Periodo Predinástico se conoce en Egipto al período (prehistórico e histórico) anterior a la unificación. Coincide con el Neolítico y el proceso de formación del Estado Egipcio.
[editar] El final de las glaciaciones y la Revolución Neolítica
Entre los años 13 000 y 10 000 adC, la temperatura empezó a subir gradualmente. El Norte de África comenzó a recibir abundantes lluvias, que formaron pastizales, especialmente junto a los lagos que existían en la región que actualmente ocupa el desierto del Sahara (al oeste del Nilo) y el desierto Árabe (al este del Nilo). El valle del Nilo era pantanoso: ya que las lluvias se sumaban al propio cauce de río, la humedad era muy alta. La presencia de pastizales atrajo a diversas especies de animales (por ejemplo burros salvajes, no domesticados), y estos, junto con la gran cantidad de gramíneas (cereales como mijo, sorgo y arroz africano, no cultivados todavía), atrajeron a los grupos humanos de caza y recolección.
Hacia el milenio VI adC, comenzaron a desarrollarse, en torno a pequeñas aldeas, actividades sedentarias de agricultura y ganadería, dando inicio al Neolítico en Egipto. La presencia de aldeas agrarias es relativamente tardía en Egipto, ya que desde el milenio IX adC comienza a desarrollarse en otras regiones del Cercano Oriente, tales como Palestina (Jericó), Anatolia oriental (actual Kurdistán turco), y los montes Zagros (actuales Irán e Irak). La neolitización de Mesopotamia se produjo hacia la misma época que en el valle del Nilo, cerca del 5500 adC.
A causa de las lluvias producidas en la actual Uganda, donde se encuentra una de las fuentes del Nilo, a finales de junio el río crecía, tomando un color verdoso, debido el arrastre de restos de vegetales de los pantanos y lagos allí situados; más tarde llegaban inundaciones producidas por deshielo de las montañas de Etiopía, que traían consigo arcilla rojiza. Terminadas las inundaciones el nivel del río bajaba, dejando en el área inundada de limo, formado por los sedimentos llegados anteriormente (arcilla y restos vegetales). El limo fertilizaba, y el lugar cubierto por limo era cultivado.
[editar] El Predinástico Primitivo (5500 - 4000 adC)
La neolitización egipcia comenzó a desarrollarse en los alrededores del yacimiento de el-Badari. Este está situado en el límite del Egipto Medio y el Alto Egipto, y fue el centro de una cultura conocida como badariense, extendida hacia el sur. Más adelante se desarrolló en el Bajo Egipto otra cultura independiente de la badariense, y menos avanzada. Merimdé, su principal yacimiento, está situado en la rivera occidental del delta del Nilo. También hay que destacar otra cultura algo más hacia el suroeste, en el lago el-Fayum. Aquí todavía continuaban siendo seminómadas, ya que aunque sembraban y cultivaban, se trasladaban de un lugar a otro para buscar nuevas tierras de cultivo, caza, pesca y recolección.
[editar] El Predinástico Antiguo (4000 - 3500 adC)
Hacia el 4000 adC comienza el predominio de al-Amrah y de la fase más antigua de Nagada (Nagada I), ambos situados en el Alto Egipto, más al Sur que el-Badari.
Este período se caracteriza por la amplia difusión de la cerámica (arcilla endurecida y cocida), muy pulida y de color opaco, y del comienzo de la utilización del cobre (periodo calcolítico). Se encontraron rastros de utilización del cobre para elaborar objetos decorativos. Además de la cerámica las clases sociales superiores utilizaban vasijas de tierra cocida y pintada. A pesar del uso de metales se seguía utilizando la piedra. Además del tradicional cultivo de comestibles, se introdujo el lino, con el que se confeccionaron vestimentas. dentro de los periodos de la cultura egipcia se puede notar una gran uniformidad en el tratameinto diafano de la arquitectura en cuanto al uso de la luz.
En las tumbas de la época se encontró gran cantidad de estos objetos, además de lanzas y flechas, lo que hace suponer que existía la creencia de la vida después de la muerte, muy difundida más tarde. A parte de los ritos funerarios había ritos agrarios, con el objetivo de obtener la fertilidad de los campos. Justamente en este período se elaboraron estatuillas similares a Hathor, la posterior diosa de la fertilidad y del matrimonio. Esta diosa está representada con cuerpo humano y cabeza y cuernos de vaca.
[editar] El Predinástico Medio (3500 - 3200 adC)
Durante el Predinástico Medio se desarrollaron dos culturas. Una de ellas, conocida como gerzeense, se extendía por el Alto y Medio Egipto, y llegaba hasta Nubia (situada en el área entre los actuales Egipto y Sudán). Su desarrollo comercial era amplio, esto se supone por los contactos culturales que mantenía con Libia, Siria, Mesopotamia y Elam. Ya en esta temprana época comenzó a desarrollarse la jerarquización político-social, afianzada posteriormente. En cuanto a la agricultura, era sedentaria, aunque, debido a la relativa aridez del suelo en el Alto Egipto, como complemento se seguían desarrollando actividades de pastoreo y caza seminómada.
Los principales centros de la cultura gerzense estaban en los yacimientos de Nagada II (segunda fase de Nagada), el-Kab (situada en la zona de la futura capital del reino del Alto Egipto, conocida como Nejen o Hieracómpolis), y Gerzeh. Gerzeh estaba situado al Norte del Egipto Medio, a la altura de el-Fayum, y da nombre al período, conocido como gerzense A. En las cercanías el-Kab se encontraron los ejemplos más antiguos y primitivos de los que sería el templo egipcio. Uno de ellos estaba hecho de adobe y era utilizado para resguardar a un animal sagrado. El "animal sagrado" hace recordar a manifestaciones religiosas similares de los egipcios de la época histórica posterior que tenían las distintas ciudades, como una especie de símbolo local. Además, en el arte cerámico (cerámica pintada) de esta época aparecen imágenes (personas bailando, barcos, animales, plantas, etc) que se asemejan a los futuros emblemas de las ciudades.
La otra cultura egipcia del período es la conocida como de Maadi (su principal yacimiento), desarrollada en el Bajo Egipto. El centro de Maadi estaba situado un poco más al sur del delta, donde el Nilo se abre en brazos. Se cree que esta cultura se basaba en el comercio con las sociedades sedentarias del Levante, y en la agricultura, dada la fertilidad del suelo (gran cantidad de limo sedimentado en el delta). La composición poblacional del Bajo Egipto era más compleja que la del Alto, ya que hay evidencias de elementos de población semita, de origen asiático.
[editar] La revolución urbana
En Egipto la base de la economía era la agricultura. Esta se realizaba aprovechando el limo (fertilizante natural) que traían las inundaciones estacionales del río Nilo. Para lograr mayor eficacia y producción, hacia el 3500 adC se empezaron a realizar las primeras obras de regadío y canalización. Los beneficios de la irrigación aumentaron considerablemente la población de las aldeas. Una de ellas, la predominante, comenzó a centralizar los asuntos comunes de varias aldeas cercanas, frecuentemente las aldeas menores entregaban parte de sus recursos (alimentos) a la aldea mayor (más propiamente dicho, ciudad), que los administraba. Dichos recursos se guardaban en almacenes que posteriormente se localizarían junto a los templos y palacios. Este proceso se conoce como revolución urbana, y en Egipto se comenzó a desarrollar durante el Predinástico Medio y se consolidó durante el Predinástico Reciente.
[editar] El Predinástico Reciente o Protodinástico (3200 - 3050 adC)
Esta época coincide con las fases más tardías de los centros de Nagada (Nagada III, la última fase de ocupación), en el Alto Egipto, y de Gerzeh (período guerzeense B), en el Egipto Medio. Nejen o Hieracómpolis (yacimiento de el-Kab), también al Sur, se erigió como uno de los principales centros políticos, y sus reyes ostentaban simbólicamente la corona blanca del Alto Egipto. Nejeb, ciudad situada en la otra orilla del Nilo, cerca de Nejen, era una ciudad santa consagrada a la diosa buitre Nejbet, símbolo, junto con la corona blanca, de la monarquía de Nejen.
La principal ciudad del Bajo Egipto era Buto. Situada en una isla occidental del delta del Nilo, se la considera heredera de la cultura de Maadi (cultura Maadi-Buto). Los reyes de la ciudad utilizaban de símbolo la corona roja, y se situaban bajo la protección de la diosa Uadyet. Busiris, en otra isla más al Este, era una próspera ciudad controlada, probablemente, por una aristocracia comercial, que adoptó a Osiris como dios local. Heliópolis era una prestigiosa y poderosa ciudad santa, consagrada al culto solar (su dios local primitivo era Tem, el sol poniente), su influencia llegaba incluso hasta el Alto Egipto. Cerca de Heliópolis, en el nacimiento del Delta, estaba Letópolis, ciudad comercial que controlaba el intercambio entre el delta y el curso alto del Nilo.
[editar] La unificación
La forma en la que llegaron a unificarse no está muy clara. Lo que se supone es que fueron reyes militares y enérgicos de Nejen/Hieracómpolis, en el Alto Egipto, los que se impusieron sobre Buto y el delta.
Se han hallado diversas paletas, mazas y elementos conmemorativos que dan algunos datos. Una de ellas, encontrada en Nejen, representa a un rey llevando la corona blanca, símbolo real de Nejen, que se la conoce como maza de "Horus Escorpión". Esto sugiere que, al llevar únicamente la corona blanca de Nejen y no la roja de Buto, no era rey del Bajo Egipto sino que sólo reinaba en el Sur. Además se halló otra, llamada "Paleta de Narmer". Nar-mer, el rey, en uno de sus lados aparece con la corona blanca del Alto Egipto, golpeando con una maza a un hombre arrodillado, que probablemente represente al Bajo Egipto. Al otro lado se muestra al rey con la corona del Alto Egipto, supervisando a soldados enemigos decapitados, y más abajo dos animales fantásticos entrelazados, símbolo, posiblemente, de la unión. Por lo tanto, lo más aceptado es que Narmer logró la unificación de Egipto.
No está dilucidado si Horus Escorpión y Narmer son dos formas de referirse al mismo rey, lo mismo sucede con un tercer soberano, Aha. Lo más aceptado es que son tres gobernantes diferentes, siguiendo el orden cronológico Escorpión (II)-Narmer-Aha. Una tradición posterior egipcia (recogida por Manetón) decía que un rey llamado Menes fue el unificador del país, aunque no se sabe con quién podría ser identificado ciertamente.
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