Phoenix (sonda)
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Phoenix es el nombre de la próxima sonda espacial que partirá con destino al planeta Marte en el mes de agosto de 2007. El lanzamiento será, desde la base de Cabo Cañaveral y está previsto que llegue a su destino diez meses más tarde. Su objetivo es descender al suelo marciano cerca del polo Norte y hacer perforaciones en el suelo para tomar muestras a diferentes profundidades. La capa de agua helada en las altas latitudes septentrionales es objetivo prioritario.
No es la primera vez que se intenta, en 1999, la sonda Mars Polar Lander se estrelló cuando iba a aterrizar y la misión Mars Surveyor Lander, que fue suspendida antes de partir en 2001. Dos de los instrumentos diseñados para esta última se han renovado e incorporado a Phoenix.
A diferencia de los tres últimos descensos con éxito de sondas de la NASA en Marte (tres vehículos todo terreno), que utilizaron airbags para amortiguar el impacto con el suelo, Phoenix vuelve al descenso con pequeños cohetes similares a los que llevaban hace tres décadas las dos sondas Viking para posarse en el suelo marciano tras el inicio del descenso con paracaídas. Los especialistas todavía no han seleccionado el punto preciso de llegada para Phoenix.
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