Spirochaetales
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Las spirochaetales (espiroquetas) son bacterias helicoidales, móviles, de 0,1 a 3,0 por 5 a 250 micrómetros de longitud. Un ejemplo es el Treponema pallidum. Casi todas son unicelulares, si bien se sospecha que Spirochaeta plicatis pudiera ser pluricelular.
Poseen una membrana externa formada por múltiples capas llamada "envoltura celular" o "vaina externa" que rodea completamente el cilindro protoplasmático.
Son bacterias con flagelos periplasmáticos (también llamado filamento axial) localizados entre la envoltura celular externa y el cilindro protoplasmático. Pueden tener (según la especie) de dos a 100 flagelos por célula, uno de cuyos extremos se inserta cerca de un polo de la célula, quedando el otro extremo libre. Los flagelos son de estructura y composición similar al resto de las bacterias, diferenciándose en que son completamente intracelulares.
La movilidad de las espiroquetas es diferente al resto de las bacterias móviles. Pueden emplear tres tipos de movimiento, en medio líquido, rotación alrededor de su eje, contracciones flexulosas y movimiento helicoidal. También pueden desplazarse en ambientes altamente viscosos, incluso en medios sólidos con un 1% de agar.
Tres familias:
- Spirochaetaceae
- Serpulinaceae
- Leptospiraceae
