Chris Pronger
Wikipedia
| Talviolympialaiset | ||
| Kultaa | 2002 | |
Chris Robert Pronger (s. 11. lokakuuta 1974, Dryden, Ontario) on kanadalainen jääkiekkoilija, pelipaikaltaan puolustaja. Hän kuuluu tällä hetkellä NHL-seura Anaheim Ducksin kokoonpanoon. Pronger on saanut urallaan monia palkintoja ja häntä pidetään yleisesti yhtenä NHL:n parhaista puolustajista.
Kahden loistokkaan Peterborough Petes -joukkueessa OHL:ssä pelatun kauden jälkeen Hartford Whalers varasi Prongerin NHL:ään numerolla kaksi vuoden 1993 varaustilaisuuden ensimmäisellä kierroksella. Hän aloitti NHL-uransa samana vuonna ja pelasi tulokaskaudellaan 81 ottelua tehoin viisi maalia ja 25 syöttöpistettä; kauden päätteeksi hänet valittiin liigan tulokkaiden tähdistökenttään. Peliotteidensa lisäksi Pronger sai ammattilaisuransa alussa paljon huomiota myös tekemisistään kentän ulkopuolella: hänet muun muassa pidätettiin rattijuopumuksesta ja hän oli osallisena kapakkatappelussa. Toisen Whalersissa pelatun kauden jälkeen Pronger kaupattiin 27. heinäkuuta 1995 St. Louis Bluesiin vaihdossa Brendan Shanahaniin.
Prongerin saapuessa Bluesiin, seuran päävalmentajanana toimi Mike Keenan, joka tunnetaan vaativasta valmennustyylistään; Keenanilla sanotaan olleen suuri vaikutus Prongerin kypsymiseen pelaajana. Kolmannella kaudellaan Bluesissa (1997–98), 23-vuotiaana, Pronger keräsi plusmiinustilastossa kovan lukeman +47 (liigan korkein) ja hänet nimettiin kauden jälkeen liigan toiseen tähdistökenttään. Hän pelasi myös Kanadan joukkueessa Naganon olympialaisissa 1998.
Prongerin arvostus pelaajana nousi vuosien myötä. Vuonna 1999 hän pelasi ensimmäistä kertaa urallaan NHL:n tähdistöottelussa (tähän mennessä hän on esiintynyt tähdistöottelussa yhteensä neljästi). Kaudella 1999–00 hän teki 62 pistettä (14 maalia ja 48 syöttöpistettä), kolmanneksi eniten seuransa sisällä, ja keräsi plusmiinustilastossa huiman lukeman +52, joka oli korkein koko liigassa. Kauden päätteeksi Pronger voitti James Norris Memorial Trophyn (paras puolustaja) sekä Hart Memorial Trophyn (liigan arvokkain pelaaja runkosarjassa) ja hänet nimettiin liigan ensimmäiseen tähdistökenttään.
Kaudella 2000–01 Pronger kärsi loukkaantumisista ja pystyi pelaamaan vain 51:ssä ottelussa, joissa hän pystyi kuitenkin tekemään puolustajalle kovat 47 pistettä, kahdeksan maalia ja 39 syöttöpistettä. Vuonna 2002 hän oli voittamassa olympiakultaa Salt Lake Cityn olympialaisten jääkiekkoturnauksessa. Kaudella 2002–03 Pronger kärsi vakavasta rannevammasta, eikä pystynyt pelaamaan kuin viidessä runkosarjaottelussa. Seuraavalla kaudella hän kuitenkin pystyi jälleen pelaamaan ja pelasikin vahvan kauden, 54 pistettä (14 maalia ja 40 syöttöpistettä), neljänneksi eniten seuransa sisällä, 80 runkosarjaottelussa, ja kauden jälkeen valinta liigan toiseen tähdistökenttään.
Työsulun peruuttamalla kaudella 2004–05 Pronger ei pelannut missään joukkueessa. Työsulun päätyttyä kesällä 2005, Blues kauppasi Prongerin Edmonton Oilersiin vaihdossa Eric Breweriin, Jeff Woywitkaan ja Doug Lynchiin; Oilers teki Prongerin kanssa pitkän ja arvokkaan sopimuksen (viisivuotinen sopimus, 6,25 miljoonaa dollaria per vuosi). Pronger ehti pelata Bluesissa yhteensä 598 runkosarjaottelua tehoin 84 maalia ja 272 syöttöpistettä; hän on St. Louisin historian kahdeksanneksi eniten pisteitä tehnyt pelaaja ja toiseksi eniten pisteitä tehnyt puolustaja (Al MacInnisin jälkeen). Ensimmäisellä ja ainoalla kaudellaan Oilersin riveissä Pronger oli runkosarjassa seuransa eniten pisteitä tehnyt puolustaja (viides koko seuran pistepörssissä) ja pudotuspeleissä hän oli koko seuran paras pistemies 21:llä tehopisteellään (viisi maalia ja 16 syöttöpistettä), joilla hän oli osaltaan johdattamassa runkosarjassa kahdeksanneksi sijoittunutta Oilersia Stanley Cup -finaaleihin; Oilers hävisi tasaisen loppuottelusarjan Carolina Hurricanesia vastaan voitoin 3-4. Kesällä 2006, muutama viikko Stanley Cup -finaalien päättymisen jälkeen, Oilers oli kuitenkin pakotettu luopumaan Prongerista tämän vaadittua siirtoa pois seurasta. Pronger kaupattiin lopulta Anaheim Ducksiin, joka antoi Oilersille vaihdossa Joffrey Lupulin, Ladislav Šmídin sekä useita varausvuoroja.
Vuonna 2006 Pronger edusti maataan Torinon olympiakisojen jääkiekkoturnauksessa, jossa Kanada jäi monien yllätykseksi, vuoden 1998 tapaan, mitalien ulkopuolelle. Kolmien olympiakisojen lisäksi hän on edustanut Kanadaa myös kerran jääkiekon maailmanmestaruuskisoissa, vuonna 1997, jolloin Kanada voitti kisoissa kultaa.
