Émeutes de la prison d'Attica

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Les 'Émeutes de la prison d'Attica' désignent les soulèvements qui ont commencé au Centre correctionnel d'Attica à Attica, États-Unis le 9 septembre 1971.

Les détenus avaient demandé de meilleures conditions de vie, des douches, des facilités pour étudier et moins de censure sur les courriers et les visites. Ils avaient droit à cette époque à un seau d'eau en guise de douche et un rouleau de papier hygiénique par mois. Une de leur plus humbles revendications était de pouvoir disposer de papier hygiénique à volonté.

Une première requête avait été adressé par lettre avant toute action physique. Puis, en réponse à des rumeurs de torture de deux prisonniers, les détenus se révoltèrent prenant des gardiens en otage.

Les prisonniers négiocièrent avec une équipe de médiateurs qui avait été réquisitionnée et qui comprenait Tom Vicker un éditeur du New York Times, James Ingram du "Michigan Chronicle", le représentant de l'État Arthur Eve et d'autres élus.

Un garde blessé lors de l'émeute meurt le samedi 11 septembre à l'hôpital. La revendication d'amnistie pour les prisonniers impliqués dans sa mort fût refusée et tout prisonnier impliqué serait passible de la chaise électrique.

Les négociateurs des deux parties réclamèrent la présence du gouverneur Nelson Rockefeller qui refusa de venir, pensant que sa présence n'aiderai en rien à sortir du conflit.

Après 4 jours de révolte, 211 officiers de la police de New York ont pris le Centre d'assaut, provoquant la mort de 39 otages et de 29 prisonniers. De plus ,4 otages et 85 détenus furent blessés par arme à feu. Aucun détenu ne possedait d'arme à feu : toutes les morts ont été causées par les assaillants.

Les médias ont rapporté que les prisonniers avaient égorgé plusieurs des otages (Un journal avait par exemple titré « J'ai vu des gorges ouvertes ») mais cela fut contredit par les expertises médicales.

Les émeutes d'Attica ont attiré l'attention des médias sur l'état des prisons aux États-Unis pendant les années 1960 et 1970. Elles ont aussi mis en évidence le fonctionnement raciste du système pénitentiaire américain et le fanatisme des gardiens. 27 ans après l'émeute, l'État de New York a beneficié d'un non-lieu dans un procès avec les familles des détenus massacrés et à l'automne 2004, 12 millions de dollars d'indemnisation ont finalement été attribués aux familles des gardiens de prison massacrés par ce même État de New-York.

[modifier] Question raciale

La question raciale est souvent consifdérée comme à l'origine de l'émeute. Sur environ 2 300 détenus (dans une prison prévue pour 1 600), 54% des détenus étaient Afro-américain et 9% originaires de Porto Rico alors que les 383 gardiens en chef étaient blancs. Des rapports santérieurs avaient établi que les gardiens étaient ouvertement racistes assaillant les prisonniers avec leurs bâtons qu'ils appelaient « matraques de nègre ».

Le militantisme noir était alors à son apogée et plusieurs prisons avaient transférés des militants noirs à Attica. Seulement quelques jours auparavant, le militant des "Black Panther" George Jackson était mort des mains des gardiens de la prison de la prison d'État de San Quentin, en Californie, ce qui avait accru la tension raciale.

Cette émeute a révélé que le racisme du système pénitentiaire concernait aussi les prisons des États du nord que beaucoup pensaient exempte de racisme. Elle a eu pour conséquence la nécessaire amélioration du sort des détenus appartenant aux minorités qui souvent étaient devenus majoritaires dans les prisons correctionnelles d'État à travers l'Amérique.

[modifier] Représentations culturelles

L'évènement est représenté dans au moins deux chansons : Attica State de John Lennon dans l'album Some Time in New York City et "The Hostage" de Tom Paxton' qui présente le point de vue d'un des gardiens otages. La chanson de Paxton a été popularisée par Judy Collins qui l'a inclue dans son album de 1973 True Stories and Other Dreams. Les émeutes d'Attica ont également inspiré la chanson de 10cc Rubber Bullets et la composition de Charles Mingus Remember Rockefeller at Attica.

Un album de 1972 du saxophoniste de jazz Archie Shepp est intitulé Attica Blues.

La compositeur Frederic Rzewski a écrit deux pièces, Coming Together/Attica (1972), qui comportent des extraits de lettres de Sam Melville, un des prisonniers tués lors de l'assaut.

Dans le film de 1975 Dog Day Afternoon, le personnage joué par Al Pacino, Sonny, qui retient 8 employés de banque en otage, entame une chanson "ATTICA! ATTICA!" à la police massée devant la banque. La foule rassemblée commence à applaudir.

Deux téléfilms américains de l'émeute ont été produits : Attica en 1980 (avec George Grizzard et Against the Wall, avec Samuel L. Jackson en 1994.

Les émeutes sont mentionnées dans le poème d'Allen Ginsberg Hadda been playing on the jukebox, qui a été présenté par Rage Against The Machine [1].