Épirogenèse
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On appelle épirogenèse (ou épeirogenèse) un processus qui fait monter ou descendre lentement des domaines continentaux. En général, les mouvements épirogéniques se traduisent, dans les régions côtières, par des transgressions de la mer lorsque le domaine continental s'enfonce, et par des régressions de la mer lorsqu'il se soulève. Un exemple de processus épirogénique est fourni par le soulèvement post-glaciaire de la Scandinavie, de la Finlande, du Canada et du Nord des États-Unis d'Amérique. On associe à l'épirogenèse une partie des séismes qui se produisent à l'intérieur des plaques tectoniques et dont la magnitude reste en général faible à modérée.
Le terme technique épeirogenèse fut forgé en 1886 par le géologue américain Grove Karl Gilbert (1843–1918) sur les mots grecs epeiros (continent) et genesis (naissance). Dans l'esprit de Gilbert, il s'opposait à orogenèse, désignant l'ensemble des processus conduisant à l'érection de chaînes de montagnes, et qui donnent lieu à des séismes bien plus fréquents et souvent très violents.
Il ne faut pas confondre l'épirogenèse avec l'eustatisme. Les processus eustatiques se caractérisent aussi par des transgressions ou des régressions de la mer, mais ces variations de niveau sont attribuées à des variations du volume des eaux des mers et des océans, et non pas à de lents ajustements de matière dans la croûte.
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