Étangs d'Ixelles

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Les étangs

Les Étangs d’Ixelles actuels sont les "vestiges" de quatre étangs naturels, situés à Ixelles, commune de l'agglomération de Bruxelles (Belgique).

[modifier] Le Maelbeek

Le Maelbeek était un modeste ruisseau, coulant au sud de Bruxelles, sur le territoire des actuelles communes de Ixelles et d'Etterbeek. Depuis sa source à l’abbaye de la Cambre, il coulait à ciel ouvert parmi les prairies où il rencontrait plusieurs étangs. Moulins et ateliers s’étaient établis sur ses rives. Le bassin du Maelbeek est caractérisé par des pentes très fortes qui provoquent des crues brutales. Après la création de certains quartiers, le ruisseau, devenu torrentiel lors d’orages, provoqua des inondations et compromettait la salubrité publique. Le ruisseau fut enfermé dans un aqueduc.

[modifier] Les étangs

Sur le territoire d’Ixelles, on dénombrait au départ quatre étangs formés par le cours du Maelbeek. Le Grand Étang, partiellement asséché en 1860, qui couvrait la place Flagey est l’actuel étang inférieur, les étangs Pennebroeck et Ghévaert furent réunis pour former l’étang supérieur et le Paddevijver, complètement asséché, devint l’esplanade de la Cambre, aujourd’hui dénommée square de la Croix-Rouge. Ensemble, avec l’abbaye de la Cambre, ils représentaient un des sites les plus attrayants de l’agglomération bruxelloise. Les étangs d’Ixelles étaient une promenade charmante et pittoresque. Hymans, auteur du XXe siècle : « Il y avait, au bord des eaux, des guinguettes, où la bière brabançonne arrosait la gaufre dorée, et qui durant les belles après-midi de congé du printemps et de l’été, retentissaient des refrains et des cris d’enfants. Là, sur la côte, s’étageait, au centre des tonnelles, la Maison Rouge. Autour des étangs où se balançaient des verdures aquatiques, couraient des sentiers, au coin desquels des fermes et des métairies, demeures rustiques, égarées aux portes d’une Capitale ouvraient leurs volets verts… » Entre les deux étangs, le monument des Ixellois, morts au champ d’honneur. Le site des étangs fut classé en 1976. Jusqu’au milieu du XVIIe siècle, les étangs servaient de vivier, de lavoir, de réserve d’eau alimentaire et de glace en hiver.

Les abords de la place Sainte-Croix comptaient encore en 1920 de nombreux cabarets. Au square de Biarritz, subsistait une grande brasserie. La production de bière fut réglementée avec Philippe Le Beau en 1503 qui interdisait toute production à moins d’un mille des remparts. Ixelles fut contraint à abandonner sa production et c’est le quartier de Boondael qui en profita. Au fur et à mesure, la surveillance se relâcha et de nombreux établissements brassicoles clandestins se développèrent aux abords du Grand Étang en 1718. Les noms des rues en témoignent : rue de la levure, rue de la cuve, rue de la brasserie, rue du Serpentin .

Le plan général du quartier des Étangs fut conçu par Victor Besme. Ce plan impliqua le remodèlement des étangs et de nombreuses expropriations qui effacèrent rapidement le souvenir de l'ancien village champêtre. La bourgeoisie de l’époque investit rapidement les abords des étangs et les nouvelles rues avoisinantes en y faisant construire de nombreuses maisons de maître de style éclectique, art nouveau et art déco qui constituent aujourd’hui un important patrimoine.