Île Chatham
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Pour l'île des Galápagos initialement appelée Chatham, voir île San Cristóbal.
L’île Chatham est la plus grande des îles du groupe des îles Chatham dans le Pacifique sud, au large de la côte Est de la Nouvelle-Zélande, presque à égale distance entre le pôle sud et l'équateur et juste sur la ligne de changement de date. Ces coordonnées sont :43° 53’ 54’’ S, 176° 31’ 44’’ W.
Elle a été nommée ainsi d'après le navire britannique HMS Chatham qui la découvrit en 1791.
Elle a une superficie de 900 km² pour une longueur de 35 km avec grossièrement la forme d'un T. Elle est caractérisée par 2 baies et un lagon.
Plus de la moitié de la côte occidentale de Chatham est constituée par la large ouverture de la baie Petre. Le principal village, Waitangi, est situé sur la baie Waitangi, une petite baie de la côte méridionale.
La côte orientale est occupée par la longue baie Hanson qui s'étire sur toute la longueur de l'île.
Les 10 kilomètres de large entre ces 2 baies sont principalement occupés par le grand lagon Whanga qui rejoint la mer dans la partie sud de la baie Hanson. Ce lagon couvre environ 180 km². Plusieurs petites rivières qui trouvent leur source dans les collines de la partie sud de l'île s'y jettent.
[modifier] Anecdotes
Le point antipodal de l'île se trouve dans le sud de la France, près de Montpellier.
Le petit village cévenol d'Alzon (200 habitants) a la particularité d'être l'antipode de Waitangui, le principal village de l'île Chatham. Alzon se situe à 100 km de Nîmes, la préfecture, et 75 km de Montpellier.
C'est en 1982, qu'Alain Sabatier, jeune professeur de français en Nouvelle-Zélande s'interroge sur les coordonnées exactes de la France. Il consulte pour cela l'IGN en France et son homologue néo-zélandais le Department of Lands and Survey (devenu depuis le LINZ, Land Information New Zealand) qui confirment bien qu'Alzon est l'antipode exacte de Waitangui.
Fort de ces coordonnées, A. Sabatier se rend aux îles Chatham, y rencontre l'instituteur M. Sheppard et le père O'Connor et plante à l'emplacement du point d'antipode une pancarte. En 1984, de retour en France, il se rend à Alzon, rencontre l'institutrice et fait une projection de diapositives et parle des enfants de l'école Te One. À partir de là, des échanges se créent. Les écoliers antipodiens, faute de pouvoir se rencontrer, correspondent. En 1998, Marilyn Doak, professeur de français vient à son tour en France. Elle rencontre l'instituteur du moment et parle des antipodes aux petits écoliers. À l'approche de l'an 2000, une idée naît. Emmener les enfants de l'école d'Alzon rencontrer leurs petits copains des antipodes. Une association se crée : Alzon Chatham Antipodes ; Martine Brun, la présidente, et les instituteurs préparent le voyage. Pour la présidente de l'association, ce sera le parcours du combattant pour obtenir les subventions qui permettront d'emmener, en octobre 2000, 8 enfants d'Alzon rencontrer leurs « petits potes des antipodes ». Un voyage inoubliable pour ces petits cévenols qui ont pu partager la vie de ces petits îliens. En 2002, Alzon reçoit à son tour 17 enfants et 8 adultes de l'île Chatham. Depuis des liens d'amitiés forts se sont créés entre ces peuples qui vivent à 12 800 km de distance.
[modifier] Liens externes
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