Île Santa Catalina

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Baie d'Avalon

Santa Catalina Island (situation par rapport à la région de Los Angeles)

L'île de Santa Catalina est une île rocheuse de 194 km² située sur la côte de Californie. Elle est située à à peu près 35 km de San Pedro et fait partie du Comté de Los Angeles.

C'est la seule des îles de cette région qui possède une population permanente et de l'urbanisation: la plupart des quelques 3 000 résidants vivent dans la ville de Avalon. Le reste de Santa Catalina est possédé par le Catalina Island Conservancy.

[modifier] Histoire

Avant l'ère moderne l'île était habitée par la tribu des Tongva, dont le domaine s'étendait aussi sur toute la région de Los Angeles. Catalina s'apellait alors Pimu ou Pimungna et était une base commerciale.

Le premiers européen à avoir posé le pied sur l'île fut l'explorateur espagnol Juan Rodríguez Cabrillo, le 7 octobre 1542. L'Espagne devint alors maîtresse de l'île, nommée alors San Salvador. Un autre explorateur, Sebastián Vizcaíno, la redécouvrant le jour de Sainte Catherine la renomma Santa Catalina en 1602.

Durant les trois cent années suivantes, l'île servit de base d'opérations pour toutes sortes de visiteurs, chasseurs russes, contrebandiers, pirates... Les moines franciscans essayèrent d'y bâtir une mission mais échouèrent à cause du manque d'eau douce. Les natifs disparurent progressivement durant le XIXème siècle. L'île fut sujet de la ruée vers l'or, mais sans succès, durant les 1860. A la fin du XIXème siècle l'île n'était habitée que par quelques bergers. Ce fut l'évolution rapide de Los Angeles, qui commença à cette époque à voir sa population augmenter rapidement, qui contribua à faire développer l'île comme une destination de vacance.

Les enfants de Phineas Banning achetèrent l'île en 1891 et y établirent la compagnie de l'île de Santa Catalina pour la faire développer. Leurs efforts furent sans succès à cause d'un feu qui brûla la moitié des bâtisses d'Avalon. Ils durent vendre l'île. En 1914, l'hebdomadaire Catalina Islander est fondé.

La baie d'Avalon Bay dans les années 1910

William Wrigley, Jr. l'acheta par la suite en 1919 et se dévoua à la préserver et à la promouvoir. En 1929 la création du Casino qui ne servit pas aux jeux mais à la dance; contribua largement au développement. La baie d'Avalon servit de cadre au film Les Révoltés du Bounty tourné en 1935, avec Clark Gable. Un aéroport fut construit en 1946 pour assurer un accès plus facile à l'île.

Ce fut en 1975 que Philip Wrigley dédia l'île au Catalina Island Conservancy qu'il aida à créer et qui possède aujourd'hui la majorité de ce territoire.

[modifier] Tourisme

Two Harbors, la seconde communauté de l'île

Environ un million de touristes visitent l'île chaque année, Catalina est desservie par des ferrys et son "Airport in the Sky". L'usage des véhicules motorisés est restreint: il y a une limite au nombre de voitures enregistrées; les habitants se déplacent en vélos et surtout avec les véhicules utilisés au golf.

Two Harbors est le second, et le plus petit village de l'île, situé dans l'isthme au nord d'Avalon.