Admète

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Mythe d'Admète et Alceste, sarcophage d'Ostie, 161-170 ap. J.-C., musées du Vatican

Dans la mythologie grecque, Admète (en grec ancien Ἄδμητος / Ádmêtos, « indompté, insoumis »), fils de Phérès, est roi de Phères en Thessalie. Selon certains auteurs, il prend par à l'expédition des Argonautes.

[modifier] Mythe

Lorsque Zeus tue Asclépios pour avoir rescussité Hippolyte, Apollon, le père d'Asclépios, furieux du traitement infligé à son fils, se venge en tuant les Cyclopes, qui avaient fabriqué le foudre de Zeus. Pour lui faire expier ce crime, Zeus le condamne à être le serviteur d'Admète pendant un an (selon Callimaque cependant, c'est par amour qu'Apollon se met au service d'Admète). Admète le traite avec bonté et, en témoignage de gratitude, Apollon l'aide à gagner la main de sa fiancée Alceste.

Lors du festin nuptial, on apprend qu'Admète est destiné à mourir sous peu, mais Apollon intervient à nouveau : et il enivre les Moires et les persuade d'accorder à Admète une vie plus longue, à condition qu'il réussisse à persuader quelqu'un d'autre de mourir à sa place à l'heure où il aurait dû mourir.

Le père et la mère d'Admète ayant refusé de se sacrifier, son épouse Alceste accepte et meurt.

Juste après, Héraclès visite le palais d'Admète. Obéissant aux lois de l'hospitalité, celui-ci ne dit rien de la mort de sa femme et accueille le héros comme il se doit. Héraclès ne tarde pourtant pas à découvrir la vérité, il part intercepter la Mort, se jette sur elle et lui reprend Alceste, qu'il rend ensuite à son époux.