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Les caractères alphanumériques dans un répertoire de symboles comme ASCII ou Unicode sont les caractères représentant des lettres d'un alphabet ou des chiffres. Les caractères de ponctuation comme le point ou la virgule ne sont pas des caractères alphanumériques. On utilise quelquefois le terme caractères de ponctuation pour désigner tout caractère qui n'est pas alphanumérique. Dans ce cas, cela inclut aussi des caractères comme arobase.
Quelquefois, on emploie le terme alphanumérique par opposition au terme graphique pour désigner le mode de fonctionnement d'un écran d'ordinateur. Voir Video Graphics Array pour un exemple.