Bataille de Gravelines (1588)
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 Défaite de l'Armada espagnol peinture de Philippe-Jacques de Loutherbourg (1796) |
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| Informations générales | |
| Date | 8 août 1588 |
|---|---|
| Lieu | au large de Gravelines |
| Issue | Victoire anglaise |
| Belligérants | |
| Anglais | Espagnols |
| Commandants | |
| Charles Howard | Medina Sidonia |
| Forces en présence | |
| 130 navires, 30 000 marins et soldats | |
| Invincible Armada | |
Victoire remportée le 8 août 1588 par la flotte anglaise commandée par l'amiral Charles Howard sur l'Invincible Armada.
En mai 1588, les 130 navires de l'Invincible Armada quittent Lisbonne avec 30 000 hommes à bord dont 18 000 soldats, en direction de l'Angleterre. A l'origine un grand marin devait en prendre le commandement: le marquis de Santa Cruz, vainqueur de la flotte française de Strozzi à la bataille des Açores. Hélas pour l'Espagne, il mourut prématurément et le roi Philippe II lui désigna comme successeur le Duc de Medina Sidonia. C'était un choix malheureux car ce dernier, pour être un homme de guerre accompli, n'était nullement un marin et il allait avoir en face de lui la crème des navigateurs anglais: Lord Charles Howard, John Hawkins, Francis Drake, Martin Frobisher ....
Dans un premier temps, la flotte espagnole devait rejoindre les côtes flamandes pour embarquer les 18 000 vétérans d'Alexandre Farnèse troisième duc de Parme, puis cingler vers l'Angleterre. Après trois engagements dans la Manche avec la flotte anglaise, qui certes n'avaient pas été décisifs mais avaient néanmoins montré la supériorité des navires anglais, tant sur la plan de la vitesse et de la manœuvre que celui de l'artillerie, l'Invincible Armada arrive le 7 août devant Calais et y jette l'ancre pour attendre Parme et son armée.
Dans la nuit du 7 au 8, les Anglais attaquent avec des brûlots les navires espagnols attachés les uns aux autres sans aucune protection puisque Calais ne dispose pas de défense côtière. Il s'ensuit une panique indescriptible, chaque bateau essayant de rompre ses attaches pour fuir, sans ordre ni souci tactique et le matin voit le jour se lever sur une flotte désorganisée et démoralisée que Medina Sidonia tente par tous les moyens de rassembler. C'est le moment que choisissent les Anglais pour attaquer en force. Le combat qui se déroula devant Gravelines, dura toute la journée. Les navires espagnols tentèrent vainement des manœuvres d'abordage contre les vaisseaux ennemis qui les esquivaient sans difficultés et les mitraillaient du feu de tous leurs canons. Le soir venu la défaite était consommée.
Le lendemain, le vent soufflant au Nord, Medina Sidonia décida de retourner en Espagne en passant par l'Écosse. Sa flotte quoique vaincue, restait encore redoutable; les éléments se chargèrent de terminer l'œuvre de destruction commencée par les Anglais. Affrontant tempêtes sur tempêtes, de nombreux navires firent naufrage et une soixantaine de vaisseaux seulement réussirent à regagner leurs ports.
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