Boubacar Joseph Ndiaye

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Dans son bureau à la Maison des Esclaves

Boubacar Joseph Ndiaye (né en 1923) est le conservateur en chef de la Maison des Esclaves à l’île de Gorée (Sénégal) et l’une des personnalités sénégalaises les plus connues dans le monde entier, notamment des touristes.

[modifier] Biographie

Issu d’une famille d’origine goréenne, Boubacar Joseph Ndiaye est né le 15 octobre 1922 à Rufisque (Sénégal). Il a effectué ses études primaires à Gorée, puis a rejoint l'Ecole professionnelle Pinet-Laprade de Dakar. Il a ensuite travaillé comme compositeur-typographe.

Appelé sous les drapeaux dans l’Armée française en 1943, il a participé à la libération de la France avec la première armée française.

Il a participé à la Bataille du mont Cassin en tant que tirailleur sénégalais.

Sous-officier parachutiste, il aussi servi en Extrême-Orient, à la première demi-brigade de commandos parachutistes coloniaux.

Ancien combattant 1939-45 et Croix de Guerre, Officier de l'Ordre national du Lion, Chevalier de l'Ordre national du Mérite, Chevalier de l'Ordre du Mérite sénégalais

[modifier] Enjeux et polémiques

Les célèbres aphorismes de Joseph

Voir l’article Maison des Esclaves.

Depuis quatre décennies, le charisme — non dépourvu d'humour à l'occasion — du maître des lieux ne laisse aucun visiteur indifférent, chaque fois qu'il raconte l'enfer quotidien des esclaves détenus dans cet endroit sinistre, avant d'être expédiés sans ménagements vers le Nouveau monde où d'autres vicissitudes les attendaient. Gorée apparaît ainsi comme une véritable plaque tournante de la traite des Noirs pendant de longues années.

Dans l'intervalle plusieurs travaux d'historiens ont remis en cause ce point de vue défendu avec tant de ferveur : les esclaves ayant transité par l'île n'auraient pas été aussi nombreux et le rôle de cette demeure, d'ailleurs occupée à l'étage par de riches commerçants, n'aurait été qu'anecdotique. En particulier, un article d'Emmanuel de Roux dans le quotidien français Le Monde, « Le mythe de la Maison des esclaves qui résiste à la réalité », a suscité quelques remous et le mot "révisionnisme" a bientôt été prononcé, en contre-point de celui de "légende".

Une autre polémique a éclaté il y a quelques mois au sujet de la paternité réelle du livre de Joseph Ndiaye récemment publié, Il fut un jour à Gorée....

Grâce à la détermination de Joseph Ndiaye, la célèbre maison avait pourtant été restaurée par l'UNESCO en 1990 et aujourd'hui, au-delà des querelles de spécialistes, chacun s'accorde à reconnaître la portée symbolique et didactique d'un tel lieu de mémoire.

[modifier] Cinéma et télévision

Le réalisateur algérien Rachid Bouchareb s’est inspiré de cette forte personnalité pour le personnage d’Alloune (interprété par Sotigui Kouyate), dans Little Senegal (2001) : un vieux guide de la Maison des esclaves part en Amérique à la recherche de ses ancêtres.

Par ailleurs, Joseph Ndiaye lui-même a joué son propre rôle dans le long métrage documentaire américain The Healing Passage: Voices from the Water (2005), de Saundra Sharp.

Les téléspectateurs français ont pu le découvrir au cours de la défunte émission de Thierry Ardisson, Tout le monde en parle, dont il a été l'invité le 6 mai 2006.

[modifier] Ses écrits

Plaquette de présentation de la Maison des Esclaves

La Maison des Esclaves de Gorée, brochure de 36 p., s.d. (vers 1990)
Il fut un jour à Gorée : l’esclavage raconté à nos enfants, Michel Lafon, coll. Parenthèse, 2006, 124 p. (ISBN 102749904056)