Cellule T cytotoxique
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Une cellule T cytotoxique (ou cellule TC) est un Lymphocyte T (un type de leucocyte) qui présente à sa surface des récepteurs pouvant se lier aux fragments d'antigènes affichés par les molécules de classe I MHC de virus infectant des cellules somatiques ou tumorales.
Une fois activées par un complexe MHC-antigène, les cellules TC libèrent la perforine, une protéine qui produit des pores dans la membrane plasmatique des cellules-cibles ; cela fait entrer des ions et de l'eau dans la cellule-cible, si bien qu'elle s'enfle et éventuellement se lyse. Les TC libèrent également la granzyme, une protéase de la sérine, capable de pénétrer dans la cible par les pores occasionnés par la perforine et induire une apoptose (mort cellulaire).
La surface de la plupart des cellules TC possède la protéine CD8, qui est attirée vers des portions de la molécule de classe I MHC. Cette affinité entraîne une liaison étroite entre la cellule TC et sa cellule-cible lors de l'activation antigène-spécifique. L'association d'une cellule TC avec une protéine de surface CD8 est appelée cellule CD8+ T.
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