Chironomidae

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Chironomidae
Chironomus plumosus © Entomart.ins
Classification classique
Règne	Animalia
Embranchement	Arthropoda
Sous-embr.	Hexapoda
Classe	Insecta
Sous-classe	Pterygota
Infra-classe	Neoptera
Super-ordre	Endopterygota
Ordre	Diptera
Sous-ordre	Nematocera
Infra-ordre	Culicomorpha
Super-famille	Chironomoidea
Famille
Chironomidae — auteur incomplet —, date à préciser
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Avec huit sous-familles et quelques 400 espèces identifiées, les chironomidés représentent une des plus importante famille de diptères.
Les chironomidés sont des insectes de petite taille ressemblant beaucoup à des moustiques et communément confondus avec ces derniers, bien que facilement reconnaissables à une couleur verdâtre, une taille souvent plus grande (mais il existe des espèces de petites taille), aux antennes des mâles en forme d'épais ou large plumeau, et - pour ceux qui ont l'habitude - à un vrombissement sonore différent de celui du moustique. Au moment des émergences et de la reproduction, les adultes forment souvent en bordure de rivière et de canaux, et au dessus des arbres ou buissons, et parfois plus en hauteur (par exemple au dessus d'une toiture de clocher) en fin d'après midi, des nuages d'insectes tournoyants caractéristiques, qui exceptionnellement sont si denses qu'ils peuvent de loin être confondus avec des volutes de fumées. Curieusement les oiseaux ne semblent pas profiter de ces « essaims » pour se nourrir.

Un représentant des chironomidae, Tanytarsus, présente un exemple de pédogenèse.^[1]

Ce sont des insectes qui pondent préférentiellement dans les eaux courantes (rivières, ruisseaux, canaux) des rubans gélatineux et translucides jaunâtres ou légèrement orangés de plusieurs centaines d'oeufs. Ces rubans sont collés à la berge ou en périphérie d'un objet flottant ou émergeant de l'eau. Les moustiques recherchent eux, des eaux plus stagnantes.

Certaines espèces de chironomes colonisent les fosses septiques (si elles ont un accès non protégé par un filtre de type moustiquaire) où les larves peuvent vivre par centaines de milliers, voire par millions, plus tôt et plus tard en saison que dans la nature (en zone tempérée). Il ne semble pas exister d'étude sur d'éventuels impacts sanitaires.

[modifier] "Fonctions environnementales"

Ces invertébrés (dont la femelle ne pique pas, à la différence des moustiques les plus connus) semblent remplir des fonctions écosystémiques particulièrement importantes dans les écosystèmes humides riches en matière organique, voire pollués (tant que ces polluants ne nuisent pas à leur cycle de développement). Outre qu'ils sont très prolifiques et procurent ainsi une source importante de nourriture aux oiseaux, chauve souris, musaraignes aquatiques et poissons.

- Ils présentent une chimie du sang basée sur le cuivre plutôt que le fer (d'où la couleur verdâtre de l'adulte). Ils contribuent donc à exporter le cuivre des sédiments vers l'écosystème où il est un oligoélément important. Dans les cas où le taux d'oxygène de l'eau diminue vraiment trop, les larves viennent respirer en surface. - Comme chez les tubifex qui leur sont souvent associés, et qui sont des espèces d'invertébrés encore plus résistants à la pollution et au manque d'oxygène, leurs larves qui vivent dans le sédiment, dans une sorte de fourreau généralement vertical contribuent, mais bien mieux que celles des tubifex qui sont plus petites et plus fines) à faire circuler de l'eau oxygénée dans les sédiments superficiels. Elles sont très résistantes à nombre de polluants et elles contribuent à décolmater, aérer et oxygéner les vases et sédiments des rivières. - Après une pollution organique majeure ou durable, ces espèces font partie des espèces pionnières qui contribuent à la résilience de l'écosystème. Lorsque l'eau est plus pure, les espèces les plus grandes sont remplacées par des espèces plus petites.

Certains possèdent des chromosomes anormalement grands, visibles au microscope, ce qui les a fait retenir pour diverses expérimentations scientifiques ou pédagogiques.

Les larves de certaines espèces de chironomes dites "vers de vase" sont recherchés par les pêcheurs et des entreprises spécialisées pour appâter ou pour nourrir des poissons d'aquariums avec de la nourriture vivante (au risque d'importer des microbes et des polluants de type dioxines ou métaux lourds le cas échéant).

Ces espèces pullulent parfois à proximité des petites rivières très polluées par de la matière organique (ou en aval d'égouts ou de certaines stations d'épuration dysfonctionnant ou sous-dimensionnées, ainsi qu'en aval de rejets insuffisemment épurés de papeterie, d'abattoirs, de certaines unités agroalimentaires. Ces pullulations autrefois réservées aux pays riches, se développent dans les zones plus pauvres. On peut alors trouver des centaines d'oeufs déposés chaque nuit sur chaque centimètre de berge à la bonne saison. Le fond de la rivière peut être littéralement tapissé de larves là où le courant est ralenti, sous les cailloux ou là où les sédiments sont fixés par leur poids ou par des associations symbiotiques de bactéries (bactéries filamenteuses souvent) et de champignons aquatiques, avec parfois des algues rouges.

Les chironomes ne sont pas réputés dangereux pour l'Homme, notamment parce qu'ils ne piquent pas et ne recherchent pas comme certaines mouches le contact avec notre nourriture. Au moment de la métaporphose, l'adulte quitte son enveloppe à la surface de l'eau, sans contact avec celle ci et généralement sans contacts direct avec les sédiments pollués. Il ne transmet pas de germes ou parasites par piqure, mais il pourrait être localement vecteur de certains microbes ou virus aux animaux qui le mangent, ou à l'homme via des fomites, ce qui reste à démontrer. (Là où il pullule, il peut consteller les vitres, les murs et le linge qui sèche de minuscules crottes verdâtres).

Certains chironomes (généralement des espèces de grandes taille) sont bio-indicateurs d'une très mauvaise qualité de l'eau s'ils sont massivement présents. En zone tempérée, si la rivière se dégrade encore ils disparaissent au profit des tubifex, souvent accompagnés d'une espèces de sangsue très résistante à la pollution.

[modifier] Références