Cueva de las Manos
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La Cueva de las Manos ou en français Grotte des mains est un site archéologique et de peintures rupestres qui se trouve en Argentine, en Patagonie, province de Santa Cruz, à proximité du Río Pinturas.
Son grand intérêt provient de la beauté des peintures rupestres, ainsi que de leur grande ancienneté et de leur excellent état de conservation. Il s’agit probablement d’un lieu d’initiation où les novices imprimaient leur main, comme un acte de soumission aux règles sociales qu’ils acceptaient lors de cette cérémonie.
Les fouilles et analyses au radiocarbone 14 des peintures rupestres du site de Cueva de las Manos dans le Río Pinturas, datent plusieurs époques :
Les peintures les plus anciennes remontent pour le premier groupe humain, dont les peintures constituent le groupe "stylistique A" à 13.000 ans environ. On y distingue entre autre la chasse principalement du guanaco.
On identifie aux environs de 7000 ans un second niveau culturel, baptisé groupe "stylistique B". Les scènes de chasse disparaissent, l’art rupestre est dominé par des représentations en négatif de mains, parfois même d’empreintes d’autruche américaine (le nandou, ñandú).Cette culture a duré jusqu’en 3300 ans, environ, époque à laquelle l’art devient plus schématique, intégrant des figures zoomorphiques et anthropomorphiques très stylisées.
C'est une des expressions les plus anciennes de l'art des peuples sudaméricains. La grotte et son contenu ont été déclarés Patrimoine Culturel de l'Humanité par l' UNESCO.
La Cueva de las Manos fait partie d'une série de sites archéologiques sudaméricains, à savoir Monte Verde (Chili), Pedra Furada (Brésil), et Piedra Museo (Argentine), entre autres, qui mettent en doute la théorie du peuplement tardif de ces régions.
D'autres établissements archéologiques proches ont été découverts à Los Toldos, à Piedra Museo et El Ceibo . également dans la province de Santa Cruz, contenant des vestiges datant de 13.000 ans.
