Desmosomes

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Schéma d'un desmosome

Les desmosomes sont des jonctions intercellulaires qui assurent une forte cohésion mécanique entre deux cellules : ce sont des jonctions d'adhérence. Elles sont communes dans les cellules soumises à des efforts mécaniques (utérus, cellules épithéliales, peau, tissu cardiaque, etc.). Les desmosomes se répartissent selon trois types : - les desmosomes du type macula (macula adhaerens ou spot-desmosomes) - les desmosomes du type zonula (zonula adhaerens ou belt-desmosomes) - les hémidesmosomes

[modifier] Structure du type macula adhaerens

Les desmosomes de type macula adhaerens sont constitués d'un disque protéique intracellulaire, la plaque dense (constituée de desmoplakine et de desmogléines), auquel sont fixés des bras protéiques transmembranaires qui se terminent dans l'espace intercellulaire. L'autre cellule possède une structure identique. Entre les deux cellules, les bras se rejoignent et se fixent très solidement les uns aux autres, assurant le couplage mécanique entre les membranes des deux cellules. Les forces de tension s'exerçant au niveau de la membrane sont transmises au cytosquelette par les filaments intermédiaires qui se fixent sur la face intermédiaire de la plaque dense et sont responsables de l'aspect rayonnant vu au microscope électronique. Les filaments peuvent relier plusieurs desmosomes répartissant ainsi les contraintes mécaniques sur l'ensemble du cytosquelette des cellules du tissu et pas sur les membranes plasmiques beaucoup plus fragiles. La nature des filaments intermédiaires est variable (kératine dans les cellules épithéliales, vimentine dans les fibroblastes...).

[modifier] Structure du type zonula adhaerens

Les desmosomes du type zonula adhaerens, se retrouvant presque exclusivement dans les cellules épithéliales (par ex. l'épithélium intestinal), forment une bande continue autour de la région apicale des cellules, sous les jonctions serrées. Des filaments d'actine le longent dans la cellule même, près de la membrane.

Ces jonctions contiennent des E-cadhérine qui permettent l'établissement de liaisons homophiliques entre les cellules.

Ces "ceintures" font intervenir les microfilaments d'actines associés, sur leur extrémité COOH intracytoplasmique, à des caténines. Ainsi les microfilaments d'actines ne sont pas liés les uns aux autres, ils sont ancrés dans une plaque cytoplasmique dense grâce à ces caténines.

Les zonula adhérens interviennent dans les processus fondamentaux au moment de la mise en place des feuillets embryonnaires et lors de la différenciation du tube neural.

Elles permettent aussi la transmission des signaux intracellulaires, notamment par le biais de la caténine béta. En cas de cancer, l'expression des cadhérines des desmosomes ceinturant est diminuée.

[modifier] Les hémidesmosomes

Ils sont semblables aux desmosomes de type macula adhaerens sauf qu'ils relient la cellule à la matrice extracellulaire (ou lame basale). Il n'y a donc qu'une seule moitié du dispositif en place. Leur plaque dense est, en revanche, constituée de plectine, BP180 et BP120.

[modifier] Fonctions

Les desmosomes et les hémidesmosomes sont des jonctions qui assurent la solidité mécanique du tissu partout où cela est nécessaire. On les trouve dans l'épithélium tégumentaire (la surface de la peau), l'endothélium vasculaire. Entre les cellules musculaires et les tendons, il existe des jonctions appelées jonctions myotendineuses qui ont une structure similaire aux desmosomes.