Eric van de Poele

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Eric van de Poele est un pilote automobile belge né le 30 septembre 1961 à Verviers. Il a notamment disputé deux saisons de Formule 1, et a décroché une 9^e place lors du GP d'Imola 1990.

[modifier] Biographie

Van de Poele commence sa carrière en sport automobile en 1983 en remportant le volant Avia La Châtre. Il court également en Formule 3 en France en 1984. Pilote éclectique, il dispute, en 1985, le championnat de Belgique de Formule Ford et termine la saison champion. Il s'inscrit également en championnat allemand de F3. Puis, en 1986, il court en championnat de Belgique de tourisme au sein de l'écurie junior de BMW, Zakspeed. En 1987, il devient champion d'Allemagne de groupe A au sein de l'écurie Schnitzer qui engage les BMW officielles en DTM. Il remporte cette même année les 24 heures de Spa. En 1989, Van de Poele dispute sa première saison en championnat intercontinental de Formule 3000 au sein de l'écurie GA Motorsports. Il termine 5^e du championnat mais fera mieux la saison suivante où il décroche trois victoires (Pau, Birmingham et Nogaro) et devient vice-champion de la discipline. Cet accessit lui permet alors de monter en F1.

En 1991, Van de Poele signe chez Modena Team, une nouvelle promue en F1 qui aligne des Lamborghini mais ne dispose pas du soutien officiel de l'usine. La voiture est très perfectible sur le plan du châssis, et le cockpit est trop étroit pour permettre au pilote belge de s'exprimer correctement. Il ne parvient à se préqualifier qu'une seule fois pendant la première partie de la saison, puis à partir du GP d'Allemagne réussit à franchir cet écueil, pour buter en qualifications. Il ne prend donc part qu'à un seul GP, à Saint Marin où il démontre qu'il a sa place en F1 : il est longtemps 6^e avant qu'un problème de pompe à essence ne le prive de son premier point (il sera classé 9^e).

En 1992, il rejoint l'écurie Brabham-Judd mais celle-ci n'est plus que l'ombre d'elle-même. S'en suivra une longue série de non-qualifications. Van de Poele va chercher refuge dans une autre écurie, Fondmetal (ex-Osella),sans plus de succès.

En 1993, Fondmetal ayant renoncé à la Formule 1 et à la compétiotion automobile en général, il se retrouve sans volant. Il signe alors chez Nissan pour developper la Primera qui doit disputer le championnat britannique de Tourisme. la saison 1994 est très difficile pour l'équipe Nissan et Eric rompt son contrat en cours de saison, frustré par l'absence de progrès.

En 1995, il s'engage en Sport-Prototypes sur une Ferrari 333SP et remporte les 12 heures de Sebring. il est également de retour chez Nissan où il dispute le championnat d'Espagne de Tourisme. Puis il remporte à nouveau la course de Sebring avant de signer chez Doyle Risi Racing. Il remporte alors deux victoires, à Las Vegas et à Road Atlanta.

En 1999, il rejoint le Team Raffanelli et débute le championnat par une victoire au Mans. Il remporte ensuite l'épreuve d'Atlanta. Sa saison se termine alors suite à un violent accident lors d'essais au Mans pour le compte de Nissan (3 mois d'immobilisation suite à des vertèbres cassées).

NB: il n'a jamais piloter pour Ferrari en F1