Erkembode
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Saint Erkembode "le saint qui fait marcher", était moine bénédictin à Saint-Omer (Pas-de-Calais) à la fin du 7ème siècle et au début du 8ème. Erkembode, surnom qui signifie Envoyé Reconnu, est le nom qui lui est resté.
Il venait d'Irlande et en 723, il devint, par acclamation de tous, en raison de la sainteté de sa vie, abbé de Saint Bertin à Saint-Omer et évêque de Thérouanne. Il est ainsi le 4ème successeur de saint Bertin (abbé) et de saint Omer (évêque). Le diocèse de Thérouanne était immense : il allait d'Ypres jusqu'à la vallée de la Somme. Saint Erkembode le parcourut en tous sens, soucieux de racheter des terres pour les redistribuer aux pauvres. Sans doute ces longues courses apostoliques furent-elles la cause des difficultés de la marche dont il fut atteint : il mourut en effet presque paralysé en 742 et on l'enterra dans l'église primitive, auprès du tombeau de saint Omer, qui reposait là depuis 72 ans : la petite église s'est transformée au long des siècles en l'imposante cathédrale de Saint-Omer, où sa châsse est toujours un lieu de dévotion pour les parents d'enfants infirmes.
Pourquoi des chaussures sur cette tombe ?
Le tombeau de saint Erkembode est une très ancienne cuve monolithe de porphyre gris foncé. Elle était jadis au milieu de la petite église primitive et elle est désormais adossée au chœur, dans le déambulatoire Nord de la cathédrale. Ce qui intrigue tout le monde, ce sont les petites chaussures qui sont posées dessus. En voici l'origine : dès la mort de saint Erkembode, des pèlerins sont venus de partout prier sur ce tombeau, se disant sans doute : "il a tant marché pour nous, marchons à notre tour vers lui". Ces pèlerins déposaient sur le tombeau leurs chaussures hors d'usage en "ex voto" pour attester leur longue marche. On s'est souvenu qu'il est mort presque paralysé et qu'il a dû prier souvent pour marcher correctement. Aujourd'hui ce sont des chaussures d'enfant qui ont pris le relais de celles des adultes de jadis. C'est que saint Erkembode a toujours été le saint qui fait marcher ! Dans l'espoir d'obtenir la guérison de leur enfant, les parents déposent de petites chaussures sur la tombe du saint. On vient le prier chaque fois qu'un enfant a du mal à se mettre à marcher et les mamans placent ici, en priant avec confiance, les chaussures. Les personnes responsables de la cathédrale les enlèvent quand il faut laisser la place pour d'autres !
Les dépressifs viennent aussi.
Saint Erkembode est bien "le saint qui fait marcher" et le saint qu'il faut invoquer quand on souffre de dépression nerveuse, et que rien ne "marche". C'est pourquoi des déprimés font le pèlerinage pour demander l'intercession de saint Erkembode et sortir de cette sorte de paralysie, si fréquente aujourd'hui.
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La tombe de saint Erkembode dans la cathédrale Notre Dame de Saint-Omer
Le site officiel de la Ville de Saint-Omer
Saint Erkembode sur le site de la Médiathèque chrétienne
