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Le flash de l'hélium est un emballement bref et soudain de la réaction de fusion de l'hélium dans le cœur des étoiles de masse solaire en fin de séquence principale. Il s'agit d'une prédiction des modèles de structure stellaire qui n'est pas directement observée, car ce flash ne se traduit pas par une augmentation de la luminosité de l'étoile : le rayonnement produit est intégralement absorbé par l'enveloppe.
Cet emballement de la réaction triple alpha intervient en raison de la dégénérescence du cœur, c'est-à-dire quand l'énergie thermique est inférieure à l'énergie de Fermi. Dans ce cas, l'augmentation de température résultant de la fusion n'est pas compensée par une augmentation de pression et l'emballement se produit ; une puissance équivalente à plusieurs galaxies est alors brièvement produite. Le flash cesse lorsque la température devient suffisamment élevée pour lever la dégénérescence. Le cœur peut alors se dilater et la fusion atteint un régime stable.
[modifier] Articles connexes
- D. Prialnik, An Introduction to the Theory of Stellar Structure and Evolution, Cambridge University Press, 2000 (ISBN 0-521-65937-X)
- (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article en allemand : « Helium-Blitz. »
