Frédégonde

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Frédégonde (née v. 545 à Montdidier, en Picardie - morte en 597), fut reine de Neustrie, après son mariage avec le roi Chilpéric Ier.

D'origine franque mais humble, elle fut d'abord probablement suivante de l'inoffensive reine Audevère, la première épouse de Chilpéric. Très vite, celui-ci remarqua la beauté de Frédégonde, et en fit sa concubine. Abusant de l'innocence d'Audevère, Frédégonde aurait fait en sorte que la reine devienne la marraine de son propre enfant, donc la commère du roi, état incompatible avec celui d'épouse, selon les canons de l'Église. Chilpéric saisit l'occasion pour répudier Audevère et comme elle avait obtenu une promesse de mariage, Frédégonde pensait devenir reine à sa place.

Mais, Chilpéric désirant une aussi noble alliance que celle de son frère Sigebert, roi d'Austrasie, qui avait épousé Brunehaut, fille d'Athanagild, roi des Wisigoths, il épousa en 566 Galswinthe, sœur aînée de Brunehaut.

Frédégonde dissimula son dépit, pour frapper plus sûrement Galswinthe, qu'on trouva un jour de 568 morte dans son lit. Le désir de la reine Galswinthe qui cherchait à s'enfuir pour retourner en Espagne, menaçant le royaume de Neustrie, non seulement Chilpéric ne prit aucune sanction contre Frédégonde, mais il l'épousa.

Pour apaiser la colère de la reine Brunehaut, son épouse, Sigebert Ier, convoqua Chilpéric à une assemblée présidée par leur frère Gontran, qui décida que les cités que Galswinthe avait reçues à titre de domaine et de présent lors de son mariage, deviendraient immédiatement la propriété de Brunehaut et de ses héritiers. Chilpéric sembla se soumettre à la décision de ses frères pour gagner du temps, mais il ne se résolut pas à la perte de ses bonnes villes.

Grégoire de Tours rapporte que dès lors, alternèrent attaques pour la reprise de ces villes et périodes de paix entre Sigebert et Chilpéric qui se déchiraient avec une extrême vigueur.

Frédégonde commandita alors de nombreux meurtres, tant dans le camp des ennemis de son époux (tel celui du roi d'Austrasie Sigebert Ier), que dans les rangs neustriens, parmi les rivaux potentiels de son fils, le futur Clotaire II, auquel elle voulait assurer le trône. En 586, elle fit également assassiner dans sa cathédrale l' évêque de Rouen Prétextat.

Notamment, elle s'en prit aux fils de Chilpéric, que ce dernier avait eus de ses premières unions (Mérovée, Clovis) ainsi qu'à leur mère, Audevère († 580).

Ayant ainsi éliminé presque toute la famille royale, Frédégonde fut soupçonnée du meurtre de son mari en 584. La redoutable reine exerce alors la régence au nom de son fils Clotaire II, alors âgé de quatre mois. Elle aura une très grande responsabilité dans l'affaiblissement de la dynastie Mérovingienne. Elle devra demander la protection du roi de Bourgogne son beau-frère Gontran Ier qu'elle tentera de faire assassiner.

En 592, à la mort de Gontran, elle reprit la lutte contre la reine d'Austrasie Brunehaut, femme de Sigebert Ier et sœur de Galswinthe.

Il faut noter que Grégoire de Tours décrit Frédégonde comme une femme cruelle et la rend personnellement responsable de la guerre qui déchira les Mérovingiens à son époque.