Francis Rogallo
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Francis Rogallo a commencé sa carrière comme ingénieur au National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) en 1936. À la fin des années 1940 lors de ses travaux au centre de recherche de la NASA à Hampton (Virginie), il débute la création d'aéronefs moins coûteux et plus pratiques pour le sport et les loisirs. Rogallo travaille à cette idée sur son temps libre.
Il travaille sur les ailes biconiques et aux ailes souples qui conservent leur forme par la pression de l'air.
Avec sa femme Gertrude, il réalise des maquettes qu'il teste chez lui dans une petite soufflerie.
Les premières ailes « Rogallo » sont testées le 15 août 1958 et fonctionnent !
Ses travaux seront à l'origine des ailes delta (deltaplane) qui apparaissent au debut des années 70, de l'aile « Parawing » [1] utilisée pour certains parachutes de secours dirigeables et aussi les cerf-volant avec le principe du flexikite pour lequel il reçoit en 1992 un prix de la Smithsonian Institution.
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