Franz Joseph Gall
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Franz Joseph Gall est un médecin allemand né à Tiefenbronn en 1758 et mort à Montrouge (France) en 1828.
En 1758, il fut l'élève de Van Swieten à l'université de Vienne, en Autriche. Il y fut étudiant puis plus tard professeur. Il concentra ses études sur le cerveau et plus particulièrement concernant les relations entre la matière grise et la matière blanche qui composent le cerveau.
Il est par ailleurs,le premier à se demander si les diverses circonvolutions de la surface du cerveau n'étaient pas impliquées dans diverses fonctions ce qui en fait l'un des précurseurs de la neurophysiologie. Il est le père d'une science nouvelle, qu'il baptisa « crânioscopie » et que l'un de ses disciples, Johann Christoph Spurzheim rebaptisa « phrénologie » en 1810. Ses recherches sur les liens entre les aires du cerveau et les facultés mentales seront reprises par Paul Broca qui déterminera les localisations cérébrales.
Mais ses recherches dérapèrent quand il crut pouvoir déterminer un lien entre la protubérance des yeux de certains de ses étudiants et leurs capacités mémoratives. Il en vint à généraliser cette idée au point de déterminer une trentaine d'organes de ce type : organe de l'amour physique, de l'amitié, de l'esprit métaphysique, etc. Cette théorie fantaisiste est bien sûr erronée, mais elle fut la première à attribuer une localisation aux différentes fonctions du cerveau. Cependant, cette idée restera controversée pendant quelques années, certains chercheurs se refusant à admettre que le cerveau puisse être séparé en unités fonctionnant séparément les unes des autres.
Le Musée de l'homme conserve encore dans ses réserves de crânes témoignant de l'engouement du XIXe siècle siècle pour la phrénologie où des étiquettes désignent des aires cérébrales sous les termes de « Besoin inné d'être bon », « Charitable et mésirécordieux », « Perception des lois de l'Harmonie », « Amour du lucre » ou encore « Besoin d'Admiration ou tendance à la Foi ».
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[modifier] Bibliographie
- Exposé de la marche suivie par M. le Dr Gall, dans ses recherches sur la physiologie du cerveau. [Signé : M.-A. Jullien.], 1808, Paris, chez Xhrouet.
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