Gériatrie

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La gériatrie est la médecine des personnes âgées. La gériatrie s'intéresse plus spécifiquement aux maladies de la vieillesse alors que la gérontologie est l'étude des modifications physiologiques, psychologiques, sociales… associées au processus du vieillissement humain.

[modifier] Histoire de la gériatrie

La gériatrie s'est formée progressivement dans la seconde moitié du XXième siècle dans la plupart des pays développés. Elle est une spécialité médicale (au sens de l'exercice médical) dans de nombreux pays et elle est devenue une spécialité en France depuis 2004. L'allongement de la durée de la vie fait que le nombre de sujets très âgés augmente de façon importante. Cette population pose des problèmes de santé spécifiques qui requièrent une prise en charge spécifique, ce qui a été un moteur important pour l'émergence de la gériatrie. Au plan clinique, les personnes âgées sont caractérisées par leur vulnérabilité du fait de leur vieillissement, des maladies et des facteurs socio- psychologiques ayant des conséquences fonctionnelles. En particulier, la polypathologie (co existence de plusieurs maladies chroniques chez le même individu) est fréquente, ainsi que son corollaire, la polymédication (consommation chronique de plus de 4 médicaments différents). Elles sont davantage exposées à l’entrée en institution, l’hospitalisation ou le décès. La compréhension des mécanismes conduisant au vieillissement et la prévention des maladies du grand âge sont aussi des enjeux majeurs de la médecine des personnes âgées.

[modifier] La gériatrie en France

En France, l'enseignement de la gériatrie dans les études médicales est réalisée en second cycle (DCEM 3 ou DCEM 4 le plus souvent) dans le cadre des modules transversaux. En particulier le module 5 réunit une série de thèmes importants pour la gériatrie. Plusieurs facultés proposent aux étudiants hospitaliers des stages en service hospitaliers de gériatrie, sans que cela soit obligatoire. Des formations à la gériatrie plus spécialisées et plus complètes sont réalisées en troisième cycle. La Capacité de Gérontologie est un diplôme universitaire national délivré par certaines facultés de médecine. Il en existe dans la plupart des régions. Elle est ouverte aux médecins ayant passé leur thèse et ayant réussi à un examen probatoire. Elle comporte un enseignement théorique d'environ 200 heures répartis sur 2 ans et une formation pratique sous la forme de stages hospitaliers et extra-hospitaliers. La formation de spécialiste en gériatrie se fait par le DESC (diplôme d'enseignement spécialisé complémentaire) de gériatrie. Cette formation est réalisée au cours de l'internat et en post-internat (le plus souvent en étant Chef de clinique assistant dans un service universitaire de gériatrie) et comporte des stages dans des services hospitaliers de gériatrie habilités et une formation théorique. Par ailleurs, certains médecins peuvent obtenir la qualification de spécialiste en gériatrie sans avoir fait ce cursus, mais par le système de la validation de l'expérience et des acquis auprès de la Commission de qualification du Conseil de l'Ordre des Médecins. La gériatrie est de plus en plus enseignées dans les études des professionnels de santé non médecins. En particulier, elle enseignée dans les études infirmières (cours théoriques et stage obligatoire).

[modifier] Définition de la personne agée

A partir de quand est-on âgé ? C'est la question piège posée au gériatre dans les diners en ville ou dans les rencontres professionnelles avec d'autres spécialistes. La réponse n'est pas simple et dépend du contexte. En réalité il évident que le vieillissement est un processus progressif et qu'on devient pas âgé du jour au lendemain, par exemple à la suite du xième anniversaire. Pour l'Organisation mondiale de la santé, on est une personne âgée à partir de 60 ans. Dans la réglementation française c'est aussi cet âge qui a été retenu pour certaines prestations ou dispositions concernant les personnes âgées. Les problématiques de la gériatrie (polypathologie, perte d'autonomie, fragilité) concernent relativement peu d'individus âgés de 60 à 70 ans, encore appelé jeunes séniors ou young old dans la littérature). Par contre, elles concernent souvent des individus âgés de plus de 80 ans, encore appelés old-old. En fait la vulnérabilité - plus l'âge de l'état civil - aide à mieux cerner les personnes qui relèvent de la gériatrie.