George de Hevesy

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George de Hevesy, ou George von Hevesy (1^er août 1885 - 5 juillet 1966) est un chimiste hongrois, lauréat du prix Nobel de chimie en 1943.

George de Hevesy étudie la chimie à l'Université de Budapest, à l'Université technique de Berlin puis à l'Université de Fribourg-en-Brisgau dont il est diplômé en 1908. En 1910, il part étudier au Royaume-Uni à Manchester sous la direction d'Ernest Rutherford (prix Nobel de chimie 1908). En 1913, il participe avec Frederic Paneth à l'Institut de recherche sur le radium de Vienne à la première expérience d'utilisation de traceurs radioactifs. En 1920, il s'installe à Copenhague pour travailler dans l'institut de Niels Bohr (futur prix Nobel de physique en 1922). En 1926, il retourne à Fribourg-en-Brisgau comme professeur de chimie physique, puis en 1930 à l'Université Cornell à Ithaca (New York). De 1934 à 1952, il travaille de nouveau à l'Institut Niels Bohr. Lorsque l'armée nazie envahit le Danemark, il dissout les médailles d'or des prix Nobel de Max von Laue et James Franck dans l'eau régale et conserve le flacon dans son bureau de l'Institut Niels Bohr. Après la guerre, il fait reprécipiter l'or, il le rend à la Fondation Nobel qui refrappe les médailles. À sa retraite, il continue ses activités scientifiques en collaboration avec l'Université de Stockholm.

Les premières activités scientifiques de George de Hevesy concernent le comportement chimique des sels fondus, mais il s'intéresse rapidement à l'étude des isotopes radioactifs. A Copenhague, il s'intéresse à la séparation des isotopes et contribue à la découverte du Hafnium en 1923 avec Dirk Coster. Il fait partie des pionniers pour l'utilisation d'isotopes radioactifs comme traceurs, d'abord dans des réactions chimiques, puis pour des utilisations médicales. Il s'intéresse également à l'effet des rayons X sur l'acide nucléique dans les cellules cancéreuses et saines.

George de Hevesy est lauréat d'un grand nombre de distinctions scientifiques, parmi lesquelles on peut citer :

le prix Nobel de chimie en 1943 pour son travail dans le domaine des traceurs radioactifs
le Prix Cannizzaro de l'Académie des sciences Italienne en 1929
la Médaille Copley de la Royal Society de Londres en 1949
le Faraday Lectureship de la Royal Society of Chemistry britannique en 1950
la Médaille Baily en 1951
la Médaille Sylvanus Thompson en 1955
l' Atoms for peace award en 1959
la Médaille Niels Bohr en 1961.

Il est l'auteur de nombreux ouvrages, dont : Das Element Hafnium (l'élément Hafnium) en 1927, Chemical Analysis with X-Rays (Analyse chimique par rayons X) en 1932, et Radioactives Indicators (Traceurs radioactifs) en 1948.