Hécatombe
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Une hécatombe (en grec ancien ἑκατόμϐη / hekatómbê) désigne à l'origine, en Grèce antique un sacrifice religieux de cent bœufs.
Le mot vient en effet de ἑκατόν / hekatón, « cent » et βοῦς / boũs, « bœuf ». Très tôt, le mot s'étend à tout grand sacrifice, indépendamment du nombre de victimes et de l'animal. Ainsi, on trouve dans l'Iliade une hécatombe de douze bœufs, une autre de cinquante béliers, et dans l'Odyssée, une de quatre-vingt-un bœufs.
Le rituel est décrit de manière quasiment immuable par Homère :
« Quand la prière fut finie et l'orge répandue,
On releva les mufles, on égorgea, on dépeça,
On trancha les cuisseaux, on les couvrit sur chaque face
De graisse et l'on mit par-dessus les morceaux de chair crue
Et l'on tint au-dessus du feu la fressure embrochée.
Les cuisseaux une fois brûlés, on mangea la fressure ;
Le reste fut coupé menu, enfilé sur des broches,
Et dès que tout fut bien rôti, on l'enleva du feu.
Ce travail une fois achevé, et le repas une fois prêt,
On mangea, et chacun eut part égale à ce festin. »
(trad. Frédéric Mugler)
Le mot hécatombe est apparu dans la langue française au XVIe siècle, avec un sens similaire à celui du grec (sacrifice d'un grand nombre d'animaux). Au XVIIe siècle, on l'emploie de plus en plus pour désigner le « massacre d'un grand nombre de personnes ». De nos jours, il peut avoir divers sens figurés n'ayant plus aucun rapport avec la mort (hécatombe de candidats à un examen, hécatombe de clubs de Ligue 1 en coupe de France de football, etc.).
[modifier] Voir aussi
[modifier] Articles connexes
[modifier] Bibliographie
- Jean-Pierre Vernant et Marcel Détienne, La Cuisine du sacrifice en pays grec, Gallimard, coll. « Bibliothèque des histoires », 1979.
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