Henry Scheffer
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Naissance : La Haye, 1798 - Décès : Paris, 1862
Le prénom apparaît avec la double orthographe Henri ou Henry.
Le père de Henry Scheffer était peintre à la cour de Louis-Napoléon, roi de Hollande, le jeune garçon fut élevé dans le respect de l’Empire. Lui ses deux frères, ses aînés, Arnold et Arij (plus connu sous le nom d’Ary) arrivent à Paris en 1812. En 1814 ils vécurent avec les Français les événements qui suivirent la défaite de la Grande Armée. Cette période allait influencer plus tard Ary qui peindra plusieurs tableau se rapportant à cette époque. Sous la Restauration, les trois frères Scheffer s’étaient liés avec la jeunesse estudiantine qui s’opposait à la monarchie. Arnold devint rédacteur dans un journal d’opposition, L’Indépendant, et fut condamné en 1818 pour un écrit séditieux. Prenant le pas, ses deux frères s’identifieront à des idées libérales plus ou moins bonapartistes et militeront contre la dynastie des Bourbons.
Comme son frère Arij, Henri Scheffer se lance lui aussi dans la peinture.
Dans le courant du XIXe siècle se tenaient des Salons qui étaient des manifestations annuelles où les peintres pouvaient présenter leurs œuvres, à condition qu'elles soient acceptées par un jury très strict, tenant véritable de l'ordre académique. De nombreux artistes chercheront à s'émanciper de cette tutelle, jugée trop contraignante.
Les deux frères Scheffer resteront dans la lignée académique et leurs œuvres seront exposés. Ary Scheffer devient même en 1830 le peintre officiel de Louis Philippe, ce qui a certainement dû ouvrir des portes pour son frère Henri. Si au début les critiques à l’égard du jury et de ses choix étaient retenues elles atteindront leur paroxysme avec Charles Baudelaire, lors des salons de 1845 et 1846. Quant à Emile Zola il s'en prendra aux salons.
- Les critiques d'art
"…. Nous n'osons pas supposer, pour l'honneur de M. Henri Scheffer, que le portrait de Sa Majesté ait été fait d'après nature. - Il y a dans l'histoire contemporaine peu de têtes aussi accentuées que celle de Louis-Philippe. - La fatigue et le travail y ont imprimé de belles rides, que l'artiste ne connaît pas. - Nous regrettons qu'il n'y ait pas en France un seul portrait du Roi. - Un seul homme est digne de cette œuvre: c'est M. Ingres..."
"…. Tous les portraits de Henri Scheffer sont faits avec la même probité, minutieuse et aveugle; la même conscience, patiente et monotone..."
Charles Baudelaire - salon 1845
"…. M. Henri Scheffer, que le nom que nous venons de prononcer nous rappelle, nous montre Mme Roland et M. Delamarche allant au supplice. - Cette peinture a beaucoup de rapports avec la Charlotte Corday, et semble en être comme une espèce de pendant. - Nous reprochons à M. Henri Scheffer, pour ce tableau comme pour le portrait du roi, des morceaux cernés de noir et des tons de porcelaine que la nature n’offre pas. - Cela soit dit sans faire tort à la distinction et au sentiment, qui sont les qualités de M. Scheffer."
Salon de 1845, Feuilleton de la presse du 16 avril 1845, Théophile Gautier
