Himalaya

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

Pour les articles homonymes, voir Himalaya (homonymie). 

---

L'Himalaya (en sanscrit « demeure des neiges » [him « neige » et alaya « maison, demeure »]), ou la chaîne de l'Himalaya, est une chaîne de montagnes en Asie qui sépare le sous-continent indien du plateau tibétain. Par extension, il désigne aussi un massif qui comprend l'Himalaya, le Karakoram, le Hindu Kush depuis des zones secondaires de Pamir Knot.

Les plus hautes montagnes du monde sont situées dans la chaîne de l'Himalaya, la plus haute sur la planète, dont les montagnes de plus de 8 000 m d'altitude, notamment l'Everest (8 844,43 m). Les hauts sommets de l'Himalaya ont donné lieu à de nombreuses expéditions d'alpinistes renommés.

Sommaire 1 Formation géologique 2 Géographie 2.1 Écologie 2.2 Les forêts dans les plaines 2.3 La ceinture du Terai 2.4 La ceinture du Bhabhar 2.5 Les forêts montagnardes 2.6 Les arbustes alpins et les alpages 3 Glaciers et rivières 4 Les lacs 5 L'impact sur le climat 6 Les axes de circulation 7 Aspect politique et culturel 8 Principaux sommets 9 Alpinistes et explorateurs de l'Himalaya 10 Religions, mythologies et légendes 11 L'Himalaya dans l'art 12 Notes 13 Lectures complémentaires 14 Références 15 Liens externes

[modifier] Formation géologique

D'après la théorie de la tectonique des plaques, l'Himalaya est le résultat de la collision des plaques indo-australienne et eurasienne. Cette collision a débuté au crétacé supérieur (il y a environ 70 millions d'années) quand la plaque indo-australienne, qui se dirigeait vers le nord à la vitesse de 15 cm par année, a rencontré la plaque eurasienne. Le continent indien, jadis isolé comme l'Australie actuelle, a percuté la Chine et l'écrase depuis 50 millions d'années. L'océan Téthys, qui les séparait, a totalement disparu il y a environ 50 millions d'années. La plaque indo-australienne continue à se déplacer à la vitesse constante d'environ 5 cm par année, s'enfonçant sous la plaque eurasienne et provoquant ainsi l'élévation de l'Himalaya et du plateau tibétain. L'Inde se comporte comme un poinçon qui emboutit et qui déforme la lithosphère asiatique sur plus de 3 000 km au nord de l'Himalaya. Le Tibet est coupé par de grandes failles qui absorbent cette déformation. Sur le côté est du poinçon indien, les chaînes birmanes et les îles Andaman et Nicobar dans l'océan Indien ont aussi été créées par le mouvement entre l'Inde et l'Eurasie. Cette intense activité tectonique rend la région très active du point de vue sismique. Des séismes historiques de magnitude 8 et plus sont documentés sur le front sud de l'Himalaya.

[modifier] Géographie

La chaîne de l'Himalaya s'étend sur 2 400 km, depuis le Nanga Parbat, au Pakistan, à l'ouest jusqu'au Namche Barwa à l'est, et sa largeur varie de 250 à 300 km par endroits. Elle comporte trois chaînes parallèles disposées en ordre d'altitude et d'ère géologique.

La plus jeune des trois chaînes est appelée la chaîne « sub-himalayenne » (collines de Shivalik) et s'élève à environ 1 200 m d'altitude. Elle s'est formée par l'érosion depuis la formation de l'Himalaya. Parallèle à cette chaîne se trouve celle du « Bas Himalaya » dont l'altitude varie de 2 000 à 5 000 m par endroits. Enfin, la chaîne la plus au nord, appelée le « Grand Himalaya », est la plus ancienne des trois. Elle s'élève à plus de 6 000 m d'altitude et comporte un grand nombre des plus hauts sommets du monde, dont les trois premiers sont l'Everest, le K2, et le Kangchenjunga. L'Himalaya couvre la majeure partie du Népal et du Bouthan et presque entièrement l'État pakistanais du Balistan et les États indiens du Jammu, Kashmir, Himachal Pradesh, Uttaranchal, Sikkim et Arunachal Pradesh. Il chevauche une très petite partie du sud-est du Tibet. (Cependant, le plateau tibétain, étant derrière l'Himalaya, ne fait pas partie de l'Himalaya.) Il ne s'agit en fait que du nord de l'Inde et du Bangladesh.

[modifier] Écologie

La faune et la flore de l'Himalaya varient selon le climat, les précipitations, l'altitude et le sol. Le climat tropical domine au pied des montagnes, tandis que des neiges éternelles caractérisent les plus hauts sommets. La hauteur de précipitation annuelle augmente d'ouest en est sur le front de la chaîne. Cette variété du climat, de l'altitude, des précipitations et du sol génère des communautés végétales et animales et des écosystèmes tous aussi distincts et diversifiés.

[modifier] Les forêts dans les plaines

Dans la plaine indo-gangétique à la base des montagnes, plaine alluviale drainée par les réseaux fluviaux de l'Indus, du Gange et du Brahmapoutre, la végétation varie d'ouest en est selon les précipitations. La région nord-ouest se distingue par ses forêts xérophiles à épineux qui occupent les plaines du Pakistan et du Pendjab indien. Plus à l'est, les forêts humides de feuillus bordent le cours supérieur du Gange au Uttar Pradesh et celles du cours inférieur occupent le Bihar et l'ouest du Bengale. Ces forêts sont soumises aux moussons, et les feuillus qui s'y trouvent perdent leur feuillage durant la saison sèche. Les forêts semi-sempervirentes (vertes presque toute l'année), en raison du milieu plus humide dans la vallée du Brahmapoutre, occupent les plaines de l'Assam.

[modifier] La ceinture du Terai

Au-dessus des plaines alluviales s'étend le Terai, zone marécageuse saisonnière composée de sols sableux et argileux. Les pluies y sont plus abondantes qu'elles ne le sont dans les plaines, et le courant des rivières qui descendent de l'Himalaya ralentit dans la zone plane du Terai où celles-ci débordent, y déposant ainsi un limon fertile pendant la mousson, puis elles baissent en saison sèche. La nappe phréatique du Terai est élevée, et la partie centrale de la ceinture du Terai se compose de savanes et de prairies du Terai-Duar, mosaïque de prairies et de savanes de forêts sempervirentes de feuillus, dont certaines des plus vastes prairies au monde. Les prairies de la ceinture du Terai constituent l'habitat du rhinocéros unicorne de l'Inde (Rhinoceros unicornis).

[modifier] La ceinture du Bhabhar

Au-dessus de la ceinture du Terai se trouve une zone sèche connue sous le nom de Bhabhar où le sol, poreux et rocheux, est composé de débris venants des chaînes supérieures. Le Bhabhar et la partie inférieure des chaînes du Shivalik se caractérisent par un climat subtropical. Dans la zone subtropicale de l'Himalaya, les forêts de pins, principalement constituées de chir (Pinus roxburghii), occupent l'extrémité ouest, et les forêts de feuillus, où prédomine le sal (Shorea robusta), occupent la partie centrale.

[modifier] Les forêts montagnardes

En moyenne altitude, les forêts tropicales laissent place aux forêts de feuillus (à l'ouest) et près de l'Assam et de l'Arunachal Pradesh. Au-dessus se développent des forêts de conifères et de feuillus (principalement à l'est )

[modifier] Les arbustes alpins et les alpages

Au-dessus des prés ouest-nord-ouest-est, sur les plus hauts sommets de l'Himalaya, la toundra prédomine. Les alpages sont l'habitat des léopards des neiges (Uncia uncia), une espèce menacée. Les léopards s'aventurent plus haut, juste au dessus de la ligne des neiges éternelles.

[modifier] Glaciers et rivières

La chaîne de l'Himalaya possède un très grand nombre de glaciers dont le Siachen, le plus connu et le plus grand glacier du monde en dehors des régions polaires. D'autres glaciers sont aussi très reconnus : le Gangotri et le Yamunotri (Uttaranchal), le Nubra, le Biafo et le Baltoro (région de Karakoram), le Zemu (Sikkim) et les glaciers de Khumbu (région du mont Everest).

Les plus hautes régions de l'Himalaya sont recouvertes de neige toute l'année malgré leur proximité avec les tropiques, et les glaciers alimentent de nombreuses rivières qui se divisent en deux grands systèmes :

• Les rivières, à l'ouest, regroupent la vallée de l'Indus dont la rivière du même nom est la plus longue. L'Indus commence au Tibet, au confluent du Sengge et du Gar, et coule vers le sud-ouest en direction du Pakistan jusqu'à la mer d'Arabie (ou mer d'Oman). L'Indus est aussi alimenté par le Jhelum, le Chenab, le Ravi, le Beas, et le Sutlej (parmi les principaux).
• La plupart des autres rivières de l'Himalaya drainent la vallée du Gange et du Brahmapoutre. Le Gange prend naissance dans le glacier du Gangotri, où il porte le nom Bhagirathi, puis coule vers le sud-est à travers les plaines du nord de l'Inde. Ses principaux affluents sont l'Alaknanda et le Yamuna. Le Brahmapoutre commence dans l'ouest du Tibet sous le nom de Tsangpo et se sépare en deux branches : l'une, vers l'est, traverse le Tibet; l'autre, vers l'ouest, traverse les plaines d'Assam. Le Gange et le Bramhapoutre se rejoignent au Bengladesh et se jettent dans la baie du Bengale par le plus grand delta du monde.

Les rivières les plus à l'est alimentent la rivière Ayeyarwady qui prend sa source dans l'est du Tibet et qui traverse le sud en passant par Myanmar jusqu'à la mer d'Andaman.

Le Salween, le Mekong, le Yangtze et le Huang He (Fleuve jaune) sont tous originaires du plateau tibétain, mais ils ne sont pas considérés comme de vrais fleuves de l'Himalaya. Pour désigner cet ensemble de fleuves, certains géographes parlent de fleuves péri-himalayens^[1].

Récemment, des scientifiques ont constaté une accélération notable du retrait des glaciers de la région à cause du réchauffement climatique. Or ce sont les glaciers qui alimentent les fleuves, et leur diminution entraîne des périodes de sécheresses de plus en plus longues. Cependant, les effets ne se feront sentir que dans quelques années et pourraient se traduire par de nombreuses catastrophes naturelles causant des milliers de morts.

[modifier] Les lacs

.

La région de l'Himalaya comprend des centaines de lacs. La plupart des lacs se situent à une altitude inférieure à 5 000 m, et leur taille diminue en altitude. Le plus grand lac, le Pangong t'so, longe la frontière entre l'Inde et le Tibet. Il est situé à 4 600 m d'altitude et mesure 134 km de long sur 8 km de large. Un des lacs se trouvant en plus haute altitude est le Gurudogmar dans le North Sikkim, situé à 5 148 m (source : SRTM). Un autre lac important est le lac Tsongmo, près de la frontière indo-chinoise au Sikkim.

Les lacs de montagnes sont connus par les géographes sous le nom de laquets s'ils ont été créés par une activité glaciaire. Les « laquets » se situent principalement proches des sommets de l'Himalaya, à environ 5 000 m d'altitude. Pour obtenir plus de renseignements, consulter ceci (en anglais seulement).

[modifier] L'impact sur le climat

La chaîne de l'Himalaya a une forte influence sur le climat du sous-continent indien et du plateau tibétain. Ce climat empêche les vents secs et glaciaux qui soufflent vers le sud d'atteindre l'Inde, ce qui permet d'avoir un climat dans tout le sud de l'Asie bien plus chaud qu'il ne l'est dans les régions situées à la même latitude. L'Himalaya forme aussi une barrière contre les vents de mousson, ce qui les empêche de progresser et de provoquer de fortes pluies dans la région du Terai, plus au nord. Enfin, l'Himalaya serait aussi un des acteurs importants dans la formation de désert en Asie centrale, tel que les déserts de Taklamakan et de Gobi.

À cause des chaînes de montagnes, les perturbations qui viennent de l'ouest et qui sévissent en Iran durant l'hiver sont arrêtées. Elles ne peuvent pas aller plus loin, ce qui provoque de fortes chutes de neige dans le Kashmir et de fortes pluies dans les régions du Punjab et du Nord de l'Inde. Bien que ce soit une barrière contre les vents du nord, la vallée du Brahmapoutre est propice à ces vents, ce qui cause une baisse des températures dans le nord-est de l'Inde et au Bangladesh. Dans cette vallée, les vents s'accroissent durant la mousson dans ces régions.

[modifier] Les axes de circulation

Le terrain accidenté de l'Himalaya fait qu'il n'y a que très peu de routes possibles pour voyager dans la montagne. Les principales routes sont :

• la Gangtok, en Sikkim, jusqu'à Lhasa, au Tibet, qui passe par le col de Nathula et le col de Jelepla (la route de Silk);
• la Bhadgaon, au Népal, jusqu'à Nyalam, au Tibet;
• le col de Rohtang, en Himachal Pradesh, en Inde.;
• la route de Srinagar, au Kashmir, qui passe par Leh jusqu'au Tibet. Cette route est moins utilisée aujourd'hui à cause de l'insécurité dans la région.

[modifier] Aspect politique et culturel

L'Himalaya, par son énorme taille, s'est révélé être une barrière physique aux migrations humaines entre le nord et le sud. La différence est particulièrement notable parmi les religions, les coutumes et les langages qui se distinguent grandement en Chine et en Inde. Si les contacts ont été peu nombreux, les conflits l'ont été tout autant : ainsi, la péninsule indienne a pu échapper aux conquêtes mongoles de Genghis Khan.

[modifier] Principaux sommets

Nom	Autre nom ou signification	Altitude en mètres	Altitude en pieds	1re ascension	Notes
Everest	Sagarmatha (le toit du monde) Chomolangma Qomolangma (Mère de l'univers)	8 848	29 028	1953	Le plus haut sommet du monde, au Népal, à la frontière tibétaine, en Chine.
K2	Chogo Gangri	8 611	28 251	1954	2e plus haut sommet du monde. Sur la frontière entre le Pakistan et l'État de Xinjiang, en Chine. La montagne la plus difficile à gravir.
Kangchenjunga	Kangchen Dzö-nga, « Les cinq trésors et la neige éternelle »	8 586	28 169	1955	3e plus haut sommet du monde, entre l'Inde et le Népal.
Lhotse	Lhotse - « le pic sud »	8 501	27 939	1956	4e plus haut sommet du monde, proche du mont Everest, au Népal.
Makalu	-	8 462	27 765	1955	5e plus haut sommet du monde situé au Népal.
Cho Oyu	Mont Zhuoaoyou	8 201	26 906	1954	6e plus haut sommet du monde situé au Nepal.
Dhaulagiri	La montagne blanche	8 167	26 764	1960	7e plus haut sommet du monde situé au Nepal.
Manaslu	Kutang - « Mountain of the Spirit »	8 163	26 758	1956	8e plus haut sommet du monde situé au Népal.
Nanga Parbat	Pic Nangaparbat Diamir, « la montagne nue »	8 125	26 658	1953	9e plus haut sommet du monde situé au Pakistan. Considéré comme l'une des plus dangereuses montagnes du monde.
Annapurna	« Déesse des moissons »	8 091	26 545	1950	10e plus haut sommet du monde situé au Népal.
Gasherbrum I	Le pic caché (Khumbu Gangri) ou K5	8 068	26 470	1958	11e plus haut sommet du monde situé sur la frontière entre le Pakistan et l'État de Xinjiang, en Chine.
Broad Peak	K3 (Phalchen Gangri)	8 047	26 400	1957	12e plus haut sommet du monde situé sur la frontière entre le Pakistan et l'État de Xinjiang, en Chine.
Gasherbrum II	K4	8 035	26 360	1956	13e plus haut sommet du monde situé sur la frontière entre le Pakistan et l'État de Xinjiang, en Chine.
Shishapangma	« Crête au dessus des grasses plaines » Gosainthan - sanscrit pour « lieu des saints »	8 027	26 289	1964
Gyachung Gangri	-	7 922	26 089	1964
Nuptse	-	7 861	25789	1961	Sommet situé dans le même massif que l'Everest et le Lhotse.
Nanda Devi	« Déesse porte-bonheur »	7 817	25 645	1936
Kamet	-	7 756	25 447	1931
Minya Konka	-	7 556	24 784	1932	Le plus haut sommet du Tibet oriental, l'ex « Kham »
Mustagh Ata	-	7 546	24 779	1956	Sommet situé sur la frontière entre le Pakistan et l'État de Xinjiang, en Chine.
Kabru	-	7 338	24 258	1935
Noijin Kangsang	-	7 191	23 592	1986
Bumo Gangri	« La fille célibataire »	7 161	23 494	1962	Sommet dont l'ascension est abordable.

Nota : Les sommets au Pakistan sont du coté pakistanais de la ligne de contrôle, mais sont réclamés par l'Inde.

[modifier] Alpinistes et explorateurs de l'Himalaya

• Heinrich Harrer (1912 – 2006), alpiniste autrichien, auteur du livre Sept ans au Tibet.
• Nazir Sabir, explorateur pakistanais, 1^er alpiniste à gravir, l'une à la suite l'autre, deux montagnes de plus de 8 000 m d'altitude (Broad Peak et Gasherbrum II).
• Tenzing Norgay (1914 – 1986), Sherpa népalais, 1^er à atteindre le sommet du mont Everest en compagnie d'Edmund Hillary.
• Sir Edmund Hillary (né en 1919), explorateur néo-zélandais, l'un des premiers à gravir le mont Everest.
• Jerzy Kukuczka (1948 – 1989), grimpeur polonais, considéré comme l'un des meilleurs grimpeurs de tous les temps. Il a gravit les 14 sommets de plus de 8 000 m d'altitude plus vite que n'importe qui et a ouvert 10 nouvelles voies.
• Reinhold Messner (né en 1944), alpiniste italien, considéré comme l'un des meilleurs grimpeurs de tous les temps. Il a été le premier à gravir les 14 sommets de plus de 8 000 m d'altitude.
• Harish Kapadia (né 1945), alpiniste et auteur.

[modifier] Religions, mythologies et légendes

De nombreux lieux de l'Himalaya ont une signification religieuse dans l'hindouisme et le bouddhisme.

• Haridwar, endroit où le Gange entre dans la plaine.
• Badrinath, temple dédié à Vishnu.
• Kedarnath, endroit où se trouve un des 12 Jyothirlingams.
• Devaprayag, endroit où Alakananda et Bhagirathi se rejoignent pour former le Gange.
• Kailash, sommet de 6 714 mètres considéré comme la demeure de Shiva.
• Lac Manasarovar, endroit de pèlerinage.
• Rishikesh, temple dédié à Lakshmana.
• Amarnath, grotte où un naturel Shivalingam de glace se forme quelques semaines par année. Des milliers de personnes visitent cette grotte durant ces quelques semaines.
• De nombreux temples bouddhistes ainsi que la résidence du Dalaï Lama.

[modifier] L'Himalaya dans l'art

• Shangri-La est une fiction qui se déroule quelque part dans l'Himalaya. L'histoire est fondée sur la légende de Shambhala. Elle a été reprise dans la nouvelle Lost Horizon, écrite par l'écrivain anglais James Hilton en 1933.
• Tintin au Tibet est un des classiques de la bande dessinée. Celle-ci a été écrite et dessinée par l'auteur belge Hergé en 1960. Tintin, jeune reporter, part pour l'Himalaya en vue d'enquêter sur l'écrasement d'un avion à la suite de rêves dans lesquels il voyait son ami Tchang parmi les victimes.
• Le film Vertical Limit (2000) se déroule sur le sommet du K2, au Pakistan.

[modifier] Notes

[modifier] Lectures complémentaires

• Michael Palin, Himalaya, Weidenfeld Nicolson Illustrated (2004) ISBN 0-297-84371-0
• John Hunt, Ascent of Everest, Hodder & Stoughton (1956) ISBN 0-89886-361-9
• Everest, film IMAX (1998), ISBN 0-7888-1493-1

[modifier] Références

Le journal de l'Himalaya, publié par Himalayan Club

[modifier] Liens externes

• (fr)Le site du Nord Cachemire
• (fr)Vues satellites interactives de l'Himalaya
• (en)Images et informations sur l'Himalaya
• (fr)Himalaya sur Wikitravel
• (fr)Film Himalaya - L'enfance d'un chef
• (fr)Récit d'expédition en Himalaya
• (fr)CNRS - Milieux, sociétés et Cultures en Himalaya

Géographie Bangladesh · Bhoutan Inde · Maldives · Népal Pakistan · Sri Lanka Voir aussi Himalaya · Sommets de +8 000 m

Pages méta Portail : Monde indien Projet : Monde indien Index alphabétique Index thématique