Jean-Baptiste Clément

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Tombe de J-B Clément au cimetière du Père Lachaise

Jean-Baptiste Clément (Boulogne, 1836 - Paris, 26 février 1903) est un chansonnier et un communard principalement connu pour avoir été l'auteur de la chanson Le Temps des cerises.

Né dans une famille aisée, fils d'un riche meunier, il quitte très jeune le foyer. Dès l'âge de 14 ans, il exerce le métier de garnisseur de cuivre, métier qu'il qualifiait lui-même comme le plus insignifiant de tous les métiers. Il exerce encore plusieurs autres métiers et rejoint Paris où il côtoie des journalistes écrivant dans des journaux socialistes, particulièrement dans « Le Cri du peuple » de Jules Vallès. En 1867, il doit se réfugier en Belgique (où il publie le fameux Temps des cerises. Revenu à Paris il collabore à divers journaux d'opposition au Second Empire comme La Réforme de Charles Delescluze et Auguste Vermorel À cette époque, la liberté de presse est bien différente de ce qu'elle est aujourd'hui et Jean-Baptiste Clément est condamné pour avoir publié un journal non cautionné par l'empereur.

Il est alors emprisonné à la prison de Sainte-Pélagie jusqu'au soulèvement républicain de septembre 1870. Membre de la Garde nationale il participe aux différentes journées de contestation du Gouvernement de la Défense nationale le 31 octobre 1870 et le 22 janvier 1871. Le 26 mars 1871, il est élu au Conseil de la Commune par le XVIII^e arrondissement. Il est membre de la commission des Services publics et des Subsistances. Le 16 avril est est nommé délégué à la fabrication des munitions puis à la commission de l'Enseignement (21 avril). Dans le Cri de peuple de Jules Vallès il proteste contre la fermeture de certains journaux d'opposition à la Commune. Combattant sur les barricades pendant la Semaine sanglante il écrit peu après la chanson La Semaine Sanglante qui dénonce la violente répression qui a lieu contre les communards.

Il a à Londres d'où il a pu poursuivre le combat. Condamné à mort par contumace en 1874, il est amnistié en 1879. Il rentre à Paris après l'amnistie de 1880.

En 1885, il fonde le cercle d'études socialiste l'étincelle de Charleville et la Fédération socialiste des Ardennes.

Initié Franc-Maçon, en 1898, à la Loge « Les Rénovateurs » à Clichy, près de Paris.

Lorsqu'il fut enterré au cimetière du Père Lachaise le 26 février 1903, quatre à cinq mille personnes assistèrent à la cérémonie.

Selon l'un de ses amis : “le souvenir d'un tel homme ne s'effacera jamais, la distance et le temps le rendent plus cher encore à ceux qui purent apprécier toutes les qualités foncièrement bonnes de son cœur de beau poète et de prolétaire révolté contre toutes les injustices sociales...Et pourtant, jamais propagandiste ne fut autant vilipendé que Jean-Baptiste Clément. Mais rien ne l'arrêtait : ni les condamnations, ni les méchancetés capitalistes, ni l'indifférence ouvrière. Ce fut vraiment une grande figure de l'époque héroïque du socialisme”. Aujourd'hui des rues perpétuent sa mémoire comme à Clamart(Hauts-de-Seine).