John Slidell

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John Slidell

John Slidell (né à New York en 1793 et décédé à Londres le 29 juillet 1871) est un homme politique et diplomate états-unien.

Diplômé de droit à la Columbia University en 1810, il commence sa carrière comme homme d’affaires, mais déménage à la Nouvelle-Orléans en Louisiane, après que la guerre de 1812 ait provoqué la faillite de son entreprise.

Lancé dans la politique, il essuie tout d’abord plusieurs échecs électoraux (au Congrès en 1828 puis au Sénat en 1834, 1836 et encore 1848), il est finalement élu District attorney (procureur) de 1829 à 1833 puis représentant de la Louisiane au congrès où il servira du 4 mars 1843 jusqu’à sa démission la 10 novembre 1845.

En 1845, il est envoyé comme représentant du gouvernement au Mexique par le président James Knox Polk avec comme mandat la négociation d’un accord entre les deux pays définissant le Río Grande comme frontière sud du Texas. Le gouvernement mexicain refuse d’accepter cet accord ce qui provoquera la déclaration de guerre des États-Unis le 13 mai 1846.

Il est élu sénateur de la Louisiane le 5 décembre 1853 pour remplacer Pierre Soulé, démissionnaire ; il est ensuite réélu à ce poste jusqu’en 1861. Sénateur démocrate influant, il pousse la candidature de James Buchanan à la présidence et devient un membre de son administration.

Au déclanchement de la guerre de Sécession, Slidell rejoint la cause confédérée. Nommé en 1861 représentant du gouvernement auprès de la France, il est l’une des deux diplomates, avec James M. Mason impliqué dans l’affaire du Trent qui faillit déclancher une guerre entre la Grande-Bretagne et les États-Unis lorsque son navire fut arraisonné par l’U.S. Navy et qu’il fut fait prisonnier.

A la résolution de cette affaire, les deux diplomates sont finalement autorisés à rejoindre l'Europe et abordent en Angleterre le 1^er janvier 1862. Reçu très amicalement par l’Empereur français Napoléon III, il n’obtient pourtant aucune reconnaissance ou aide de sa part. Après la fin de la guerre de Sécession, Slidell décide de rester en Europe. Il décède en Angleterre le 9 juillet 1871 et enterré dans le caveau de famille au cimetière de Saint-Roman à Villejuif.

En Louisiane, la ville de Slidell a été nommée ainsi en son honneur. Il est le frère d’Alexander Slidell Mackenzie, un officier de marine, commandant l’USS Somers sur lequel, en 1842 trois hommes d'équipage furent pendus pour mutinerie en mer.