Johnny Nash

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Johnny Nash a été un artiste essentiel pour l'acceptation du reggae par le grand public. Le déclic se créa en 1972 avec son succès international I can see clearly now.

Né à Houston (Texas) le 19 août 1940, Nash a commencé à chanter dans un chœur d'église. Dès treize ans il était un invité régulier du show télévisé Matinee pour des reprises de standards rythm'n'blues des années 1950. En 1956, il est découvert par Arthur Godfrey, apparaissant sur sa radio et ses émissions de TV pendant sept années.

En 1957, Nash est signé par ABC-Paramount et sort son premier simple A Teenager Sings the Blues. En 1958, il entre pour la première fois dans les classements avec une interprétation du titre A Very Special Love de Doris Day's. A la fin de la même année, il collabore avec Paul Anka et George Hamilton IV sur la chanson The Teen Commandments.

Lancé comme un rival de Johnny Mathis, il commence une carrière dans le cinéma en 1959 avec le film Take a Giant Step, puis il apparaît ensuite en 1960 aux côtés de Dennis Hopper dans Key Witness, un film salué par la critique en Europe. Par la suite, il retourne en studio d'enregistrement où il compose avec peu de matériel quelques simples pour Warner Bros, Cannelure, Argo, mais sans grand succès.

Johnny Nash retrouve enfin le succès en 1965 avec sa ballade Let's Move and Groove Together qui entre dans les cinq premiers des classements rythm'n'blues. Plus important encore, ce disque devient un tube en Jamaïque grâce à la tournée promotionnelle qu'il effectue en 1967. Il multiplie les voyages sur l'île, et enregistre alors aux Federal Studios de Byron Lee un simple sous fortes influences ska Hold Me Tight. Ce titre entre dans les cinq premières places des classements pop de chaque côté de l'Atlantique. Ce titre entre aussi dans les quarante meilleures ventes, sous une forme reggae interprétée par Sam Cooke, le titre s'intitulait Cupid et était sorti en 1970 sur le label de Johnny Nash et Danny Simms JAD (Johnny And Danny).

Lors des sessions de Hold Me Tight et Cupid, Nash collabore avec Byron Lee And The Dragonaires et réalise également le morceau You Got Soul. Sur son label JAD il sort ses propres titres mais aussi certains de Bob Marley, Byron Lee, Lloyd Price ou Kim Weston. JAD arrête son activité en 1971.

Nash retourne enregistrer en Jamaïque. Il choisit les studios Harry J. où il retrouve Bob Marley en train d'écrire Stir It up. Il collabore sur ce titre qui remporte, en juin 1972, un grand succès en se hissant à la treizième place des classements anglais. La même année il part résider au Royaume-Uni. Il y signe chez Epic et sort son plus grand succès I can see clearly now. Il entre dans les cinq meilleures ventes en Grande-Bretagne et reste au sommet des classements pop américains pendant quatre semaines. Le titre a été repris par Jimmy Cliff en 1994 pour la bande originale de Cool Runnings (Rasta Rocket).